Учёные выяснили, почему отдельные популяции жаб и лягушек способны восстанавливаться после вспышек смертельного хитридиевого грибка. Исследование специалистов Университетского колледжа Лондона, Зоологического общества Лондона и Имперского колледжа Лондона показало, что решающим фактором может быть время формирования иммунной защиты. Результаты работы опубликованы в журнале Nature Chemical Biology.
Грибок Batrachochytrium dendrobatidis, также известный как Bd, вызывает хитридиомикоз — заболевание, поражающее кожу земноводных. Болезнь нарушает способность животных регулировать содержание воды, солей и минералов в организме. Наиболее уязвимыми жабы и лягушки становятся после превращения из головастиков во взрослых особей, когда у них формируется кожа с кератином, которым питается грибок.
Исследователи изучили обыкновенных жаб-повитух, обитающих у четырёх озёр в Пиренеях на территории Франции и Испании. Во всех этих местах Bd ранее привёл к резкому сокращению численности животных. У одного озера популяция оставалась на грани исчезновения, тогда как у трёх других жаб стало больше, хотя грибок продолжал присутствовать и вызывать отдельные случаи гибели.
У восстановившихся популяций защитные антимикробные пептиды — короткие цепочки аминокислот, выделяемые кожей, — формировались ещё на стадии головастика. Благодаря этому животные переходили во взрослую стадию уже с более развитой защитой от инфекции. «Они обладают средствами для борьбы с инфекцией — всё зависит от времени», — заявил ведущий автор работы доктор Филлип Джервис.
С помощью масс-спектрометрии учёные исследовали вещества, выделяемые кожей жаб, и обнаружили 1152 пептида. Ранее были известны лишь семь из них. Там, где головастики вырабатывали более разнообразный набор пептидов, популяции успешно сохранялись несмотря на вспышки Bd, а при меньшем количестве таких веществ смертность оставалась высокой.
Авторы также намерены установить, что влияет на раннее созревание иммунной системы: наследственность или условия среды, включая температуру и присутствие форели. По словам профессора Алетеи Тейбор, найденные пептиды могут представлять интерес и для разработки средств против инфекций у человека. Для этого необходимо определить, какие из обнаруженных соединений обладают противомикробным действием.