В горах Тянь-Шаня, на высоте 1250 метров, археологи обнаружили каменные наконечники стрел, чей возраст оценивается примерно в 80 тысяч лет. Находка была сделана при изучении культурных слоев стоянки Оби-Рахмат, исследование которой продолжается с 1962 года. Последние полевые сезоны возглавлял Андрей Кривошапкин, а итоги работы описаны в научном издании PLOS One.
Размеры этих изделий сопоставимы с миниатюрными наконечниками, которые создавали люди современного анатомического типа при появлении в долине Роны 54 тысячи лет назад. На микролитических острияx сохранились повреждения, типичные для попадания в цель. Изучение баллистики показало, что подобные легкие наконечники эффективно применялись только вместе с луком, поскольку их пробивная сила обеспечивалась высокой скоростью полета.
В том же культурном слое, датированном 80 тысячами лет, помимо мелких наконечников были найдены крупные каменные орудия, которые весили в 15–20 раз больше микролитов. Такие миниатюрные наконечники ранее не встречались в памятниках среднего палеолита Евразии. Единственным исключением остается французская пещера Мандрен, где в слое возрастом 54 тысячи лет нашли почти идентичные артефакты, а также молочный зуб человека современного типа, что говорит о кратковременном появлении сапиенсов на землях неандертальцев.
Сходство наконечников из Оби-Рахмата и Мандрена, которые разделяют огромные расстояния и десятки тысяч лет, наводит на мысль о существовании общей традиции изготовления такого вооружения. Ученые предполагают, что предки современных людей могли долго проживать в Центральной Азии до начала миграции в сторону Европы. Это открытие также подтверждает теорию, что заселение Европы человеком современного типа происходило не напрямую из Африки, а после длительного нахождения на просторах Евразии.
Полученные археологические данные хорошо согласуются с выводами генетиков, которые указывают на Иранское нагорье как на область формирования популяции, давшей начало всем неафриканским народам. Таким образом, новая находка существенно дополняет картину ранних этапов расселения человечества.