Астероид шириной 271 метр, именуемый 2008 OS7, подлетит к Земле на беспрецедентно близкое расстояние в вечер пятницы, 2 февраля. Это событие является уникальным, так как подобное сближение не предвидится в ближайшие почти 200 лет. Ученые из Лаборатории реактивного движения NASA отмечают, что размер астероида сравним с тремя футбольными стадионами, а его приближение можно будет наблюдать онлайн благодаря проекту Virtual Telescope.
Астероид пройдет мимо Земли на расстоянии в 2 млн 850 тыс. км, что в семь раз превышает дистанцию от Земли до Луны. Скорость его движения составит 66 тысяч км/час. Несмотря на то, что астероид не представляет непосредственной угрозы падения на Землю, его потенциальное столкновение с планетой могло бы привести к разрушению крупного мегаполиса.
Астероид 2008 OS7 имеет вытянутую орбиту и каждый раз приближается к Земле на разное расстояние. В последний раз, когда его наблюдали, он находился в 30 раз дальше, чем предстоящее сближение. Следующее подобное приближение ожидается только в 2198 году.
Этот астероид почти в два раза меньше астероида Бенну, с которого аппарат NASA взял образцы породы. Также он значительно меньше космического камня, вызвавшего образование кратера Вредефорт в Южной Африке. Сейчас известно о существовании около 25 тысяч потенциально опасных астероидов, но, согласно расчетам, ни один из них не угрожает столкновением с Землей в ближайшие 100 лет.