Археологи обнаружили на Ближнем Востоке древние черепа, покрытые гипсом и украшенные разноцветной росписью, датируемые примерно 9 тысяч лет назад, в период докерамического неолита. Эта традиция, впервые замеченная в Иерихоне в 1953 году, заключалась в штукатурке черепов умерших, которые затем декорировались яркими красками и аксессуарами, в том числе ракушками в глазницах. Хотя точные причины этой практики до сих пор неизвестны, существует предположение, что таким образом пытались "возвращать к жизни" и почитать фигуры предков.
Недавнее исследование семи подобных черепов, найденных на территории современной Турции, показало, что они принадлежали молодым людям и одному ребенку, возможно, специально выбранным для этой традиции. Черепа были окрашены в яркие красные и синие оттенки с использованием пигментов азурита и гетита. Исследование также выявило, что черепа использовались в течение длительного времени и подвергались многочисленным этапам ремонта и перекраски.
Интересно, что черепа оказались на несколько сотен лет старше мест их захоронения, что указывает на их долгий срок службы до погребения. Несмотря на обнаружение следов удаления мягких тканей перед наложением гипса, конкретное назначение и способ использования этих черепов по-прежнему остается загадкой для ученых.