Американская компания Stoke Space, базирующаяся в Кенте (штат Вашингтон), привлекла миллиард долларов в ходе очередного раунда финансирования. Как сообщает Space.com, общий объем инвестиций в проект за все время существования фирмы достиг 2,3 миллиарда долларов. Полученные средства будут направлены на реализацию амбициозной программы создания многоразовых ракет-носителей.
В компании раскрыли детали разработки своей первой орбитальной ракеты Nova Pathfinder, а также впервые представили более мощную версию носителя под названием Nova Block 2. Новая ракета сможет выводить на низкую околоземную орбиту до пятнадцати тонн полезного груза. По словам соучредителя и генерального директора Stoke Space Энди Лапсы, доверие инвесторов и заказчиков позволяет компании наращивать возможности для выполнения поставленных задач.
Обе ступени ракет создаются с расчетом на полную и быструю повторную используемость. Первая ступень Pathfinder оснащена семью двигателями Zenith с полнопоточным поэтапным сгоранием, работающими на жидком кислороде и сжиженном природном газе. На Nova Block 2 будет установлено уже четырнадцать таких двигателей. В компании отмечают, что данная технология, несмотря на сложность разработки, оставляет меньше нагара и упрощает межполетное обслуживание.
Верхняя ступень отличается нестандартной конструкцией: ее нижняя часть оснащена металлическим теплозащитным экраном, который охлаждается жидким водородом, используемым в двигательной установке Andromeda. Вместо одного большого двигателя по периметру экрана размещены двенадцать небольших камер сгорания. В 2023 году компания успешно провела испытательный полет на высоту около десяти метров. Для Block 2 планируется увеличить тягу более чем в пять раз и использовать цилиндрические баки большего объема.
Разработка более мощной версии ведется параллельно с Pathfinder для обслуживания крупных коммерческих и правительственных спутниковых группировок. Конкурентами Nova Block 2 считаются ракета Falcon 9 компании SpaceX и разрабатываемая Neutron от Rocket Lab. Первый запуск Nova Block 2 намечен на 2029 год, а дебютный полет Pathfinder запланирован на начало 2027 года с полезной нагрузкой заказчика.
Значительная часть привлеченных средств пойдет на расширение испытательного полигона в Моузес-Лейк (штат Вашингтон) и создание новой инфраструктуры на мысе Канаверал во Флориде. Компания также разрабатывает морскую платформу для возвращения ступеней. После ввода Block 2 в эксплуатацию ракеты Pathfinder продолжат использоваться для выполнения миссий, которым лучше подходит их конфигурация.