Бессонница по ночам, снижение интереса к общению с хозяином, а также проявления спутанности сознания или тревожности у пожилых питомцев нередко воспринимаются как естественные признаки старения. Однако такое поведение может указывать на развитие деменции. Как и люди, собаки и кошки с возрастом подвержены этому заболеванию, а вызванные им перемены в поведении легко спутать с симптомами других недугов.
Как сообщает Texas A&M University, клинический доцент Колледжа ветеринарной медицины и биомедицинских наук Джоэл Уайт рассказал, как владельцам распознать изменения в поведении питомца и правильно ухаживать за животным с деменцией. У собак первые признаки когнитивной дисфункции могут появиться уже в восемь лет, и примерно у десяти процентов животных этого возраста наблюдается данное расстройство. По словам специалиста, распространенность заболевания неуклонно растет с возрастом и достигает около восьмидесяти процентов у собак старше восемнадцати лет.
У кошек симптомы обычно возникают после десяти лет, при этом более половины особей старше пятнадцати лет демонстрируют признаки, соответствующие деменции. Уайт пояснил, что успехи ветеринарии позволяют собакам и кошкам жить дольше, что увеличивает вероятность развития этого заболевания, а сами ветеринары и владельцы стали лучше распознавать и диагностировать его. К ранним симптомам относят бесцельное блуждание, нечистоплотность в доме, трудности с преодолением дверных проемов и лестниц, изменения слуха и реакции на окружающих, а также повышенную голосистость.
Эти проявления легко перепутать с другими болезнями, поскольку, например, проблемы с лестницей могут выглядеть как артрит, а лужи в доме — как инфекция мочевыводящих путей или заболевание почек. Кошки, помимо схожих симптомов, нередко вылизывают себя до появления залысин, а также отличаются умением скрывать недомогание, что усложняет диагностику. У пожилых кошек часто развивается гипертиреоз — состояние, при котором щитовидная железа вырабатывает избыточное количество гормонов, вызывающее изменения поведения, похожие на деменцию.
Для постановки диагноза ветеринары применяют опросники, основанные на наблюдениях хозяев, при этом наиболее ценным инструментом является подробный сбор анамнеза. Также проводятся анализы крови и неврологические осмотры, чтобы исключить иные причины симптомов. Самым точным методом оценки изменений в мозге остается магнитно-резонансная томография (МРТ), однако она требует наркоза и отличается высокой стоимостью.
Полного излечения от деменции не существует, но корректировка распорядка дня и обстановки помогает облегчить состояние питомца. Регулярные прогулки, игры в мяч для собак, а для кошек — головоломки с едой и интерактивные игрушки поддерживают физическую и умственную активность. Для животных с тяжелой формой заболевания важно обеспечить безопасную и предсказуемую среду: закрыть опасные зоны, смягчить острые углы мебели и избегать перестановок или переезда. Рацион, богатый среднецепочечными триглицеридами (МСТ) и антиоксидантами, включая витамин Е и омега-3 жирные кислоты, может улучшить клинические признаки, а при недостаточной эффективности образа жизни и питания рассматривается применение лекарств под контролем ветеринара.
Специалист подчеркивает, что владельцам важно сохранять терпение, помня, что питомец не нарочно причиняет неудобства, а болен. Несмотря на то что деменция меняет привычную жизнь с пожилым животным, забота, сострадание и совместно проведенное время позволяют хозяевам продолжать наслаждаться общением с ним.