Свечение, напоминающее медузу, которое раньше было редкостью в сумеречном небе, теперь становится привычным явлением. Как сообщает Universe Today, жители обоих побережий США имеют хорошие шансы увидеть этот необычный атмосферный эффект, возникающий при запусках космических ракет. Причина появления такого свечения кроется в геометрии наблюдения: переливающийся шлейф виден примерно за час до рассвета или после заката, когда выхлопные газы поднимаются над горизонтом и освещаются солнечными лучами, в то время как наблюдатель находится в темноте.
Форма такого образования может быть самой разной — от медузы со щупальцами до медленно движущейся светящейся кометы. Учащение пусков привело к тому, что это зрелище стало заурядным, хотя ситуация постоянно меняется. За последние пять лет был побит рекорд по общему числу орбитальных запусков в мире, и 2026 год продолжает эту тенденцию: на данный момент успешно осуществлено 203 запуска. Компания SpaceX объявила, что запуск спутников Starlink (спутниковая группировка для обеспечения интернет-связи) с мыса Канаверал 25 августа может стать последним для этого региона, поскольку фирма переводит вывод аппаратов на тяжёлую ракету Starship (сверхтяжёлая ракета многоразового использования) со стартовых площадок в Техасе и Луизиане.
Первый орбитальный полёт Starship может состояться уже 15 сентября, и увеличение числа стартов с побережья Мексиканского залива сделает «космических медуз» обычным явлением для этого региона. На восточном побережье США по-прежнему будут видны запуски кораблей Crew Dragon и Cargo Dragon (пилотируемые и грузовые корабли), следующие к Международной космической станции. Кроме того, компания Rocket Lab (аэрокосмическая фирма) планирует с начала 2027 года использовать для стартов своей ракеты Neutron (нейтрон) площадку Уоллопс в Вирджинии.
Наблюдать подобное свечение можно у любого космодрома мира, однако основные места для этого находятся в США. На западном побережье это вечерние запуски с базы Ванденберг в Калифорнии, а на восточном — утренние старты с мыса Канаверал и Уоллопса. Запуски из Космического центра Кеннеди часто направляют миссии вдоль восточного побережья США и к берегам канадских приморских провинций. Эффект медузы можно увидеть даже далеко от места старта, например, в Северной Каролине.
Недавний орбитальный запуск израильской компании Isar Aerospace (аэрокосмическая компания) с норвежского острова Аннёйа 6 сентября также породил редкое арктическое свечение. Этот полёт стал первым успешным орбитальным запуском, осуществлённым с территории континентальной Европы. Суборбитальные запуски с Аннёйи и Уоллопса иногда специально создают яркие небесные картины, выпуская трассеры для изучения верхних слоёв атмосферы Земли, о чём сообщается на сайтах этих космодромов.
Для тех, кто хочет поймать это явление, полезно следить за расписанием запусков на сайте Next SpaceFlight (сервис отслеживания космических стартов), где данные обновляются оперативно. Наиболее интересны старты за пару часов до восхода или после заката солнца, при этом стоит обращать внимание на азимут — направление полёта ракеты. После завершения основного зрелища в небе могут остаться светящиеся серебристые облака, которые сохраняются до часа, а иногда можно заметить и спирали, возникающие при сбросе отработавших ступеней.