В Московской области, возле поселка Пески, были найдены останки черепа древней черепахи, принадлежащей виду Геккерохелис. Это событие стало значительным открытием для специалистов Зоологического института РАН и Палеонтологического института РАН. Установлено, что данная черепаха жила около 166-168 миллионов лет назад, в эпоху юрского периода.
Исследователи впервые создали точную реконструкцию черепа этой черепахи, опровергнув тем самым распространенное мнение о том, что черепахи за миллионы лет своего существования не претерпели значительных изменений. На самом деле, как отметил Игорь Данилов, заместитель директора по научной работе Зоологического института РАН, в процессе эволюции черепахи значительно изменили строение своего скелета.
Особенностью данной находки является ее редкость, так как базальные черепахи, стоящие на родословном древе до разделения на современные группы, известны ученым в ограниченном количестве. Большинство из ранее обнаруженных экземпляров представлены неполными или деформированными скелетами. Находка в Песках включала фрагменты скелетов, как минимум, двух особей и была сделана в начале 2000-х годов.
Основываясь на изучении черепа, Игорь Данилов сделал вывод, что геккерохелис вел водный образ жизни. Это отличает его от более примитивных базальных черепах, которые, предположительно, жили на суше. Исследование также подчеркивает, что в юрском периоде территория Москвы и Подмосковья была покрыта морем, которое отступило около 86-83 миллионов лет назад из-за поднятия земной коры.