На пастбище для овец, расположенном в норвежской части Арктики, ученые нашли одну из самых старых объемных окаменелостей животного в истории. Как сообщает журнал Palaeontology, возраст этой находки достигает примерно 560 миллионов лет, пишет МК.
Найденный образец относится к роду Charnia, представителю эдиакарского периода, когда на планете лишь зарождались первые сложные организмы. Внешне это существо походило на папоротник, однако у него отсутствовали рот, внутренние органы и способность к передвижению. Специалисты проводят аналогию между ним и неподвижной медузой либо «мешочком с желеобразным содержимым».
Обычно окаменелости той далекой эпохи доходят до нас в виде плоских отпечатков мягких тканей. Норвежский же экземпляр сохранился целиком в трех измерениях, что является большой редкостью для столь древних беспозвоночных. По предположению исследователей, животное оказалось погребенным под толщей осадков в результате древнего подводного оползня, который стремительно заполнил его тело и сохранил очертания.
Именно благодаря объемной сохранности удалось разглядеть особенности, невидимые на плоских отпечатках. На ветвях Charnia были обнаружены тонкие продольные выступы, называемые килями, которые прежде не встречались у прочих представителей данного вида. Как отметил ведущий автор работы Йорик Венма из Кембриджского университета, когда один и тот же вид оказывается законсервирован иным способом, открываются свойства, остававшиеся незамеченными ранее.
Эта находка стала первым достоверным свидетельством присутствия Charnia на территории Скандинавии, а также первым за несколько десятков лет новым крупным местонахождением подобных ископаемых в Европе. Ранее основная масса эдиакарских остатков обнаруживалась лишь в ограниченном числе тщательно изученных точек земного шара.
Обстоятельства открытия также оказались нетипичными. В этом районе прежде попадались следы организмов, крепившихся к морскому дну, но не их самих. Ситуация изменилась случайно: от скалы откололось несколько камней, которые раскололись и обнажили скрытую окаменелость. Впоследствии специалисты нашли там целый слой ископаемых остатков и не исключают, что в породах могут скрываться и другие обитатели той экосистемы, поскольку уже удалось обнаружить несколько ее элементов. Эта находка показывает, что в малоизученных местах могут храниться важнейшие свидетельства ранней истории биосферы, и порой для их обнаружения достаточно случайно разбитого камня.