Российские ученые провели компьютерную томографию черепов пещерных гиен, найденных в Хакасии и хранящихся в Институте археологии и этнографии СО РАН. Полученные трехмерные модели позволят изучить внутреннее строение черепной коробки, особенности мозга вымерших животных и приблизиться к пониманию их поведения. Об исследовании сообщили ТАСС в пресс-службе Новосибирского государственного университета.
Пещерные гиены были распространены в Евразии в плейстоцене и занимали важное место среди хищников мамонтовых степей. В научной литературе их рассматривают как вымершую форму или подвид пятнистой гиены Crocuta crocuta spelaea, при этом вопрос их классификации остается дискуссионным. К концу позднего плейстоцена эти животные исчезли на фоне масштабной перестройки холодных степных экосистем.
Для работы использовали компьютерный томограф Лаборатории ядерной и инновационной медицины физического факультета НГУ. Метод позволяет исследовать внутренние полости черепа, зубы, следы травм и особенности костной ткани без разрушения и распиливания ископаемых костей. Проект выполняется совместно с Уральским федеральным университетом.
По внутренней поверхности черепной коробки ученые могут создавать цифровой слепок — эндокран. Он дает возможность оценивать общую конфигурацию мозга, относительные размеры его отделов и различия между отдельными особями. Научный сотрудник УрФУ Данияр Хантемиров отметил, что отдельные отделы мозга гиен коррелируют с социальным поведением.
Всего в рамках проекта уже обследованы шесть черепов пещерных гиен. Ранее в мире было выполнено около 10 подобных исследований, поэтому новые данные заметно расширяют выборку для сравнений. Часть черепов принадлежала молодым особям, что позволит проследить изменения строения мозга по мере роста.
Томография также может помочь определить примерный возраст животного, оценить состояние зубов и выявить старые переломы и другие прижизненные повреждения. Сопоставление черепов детенышей и взрослых особей может дать сведения о развитии нервной системы и возрастных изменениях поведения. Полученные данные будут сравнивать с материалами по современным и другим ископаемым представителям семейства гиеновых.