Солнце приближается к пику своей активности в рамках 11-летнего цикла, который называется солнечным максимумом. Однако определить точное время наступления этого пика возможно лишь спустя семь месяцев после его начала. Такие данные предоставили специалисты Координационного центра космической погоды (КЦКП) Европейского космического агентства (ЕКА), ссылаясь на наблюдения за солнечными пятнами.
Солнечный цикл связан с изменениями магнитного поля Солнца, что приводит к появлению пятен на его поверхности. Для вычисления пика активности используется количество солнечных пятен, наблюдаемых за 13 месяцев: шесть месяцев до и шесть месяцев после исследуемого периода.
Ученые смогут подтвердить достижение солнечного максимума в определенный месяц только в случае, если количество солнечных пятен в последующем месяце окажется меньше. Это означает, что подтверждение пика активности Солнца произойдет с задержкой.
Если, например, пик активности предполагается в феврале 2024 года, официальное объявление об этом событии будет сделано лишь в сентябре 2024 года, после анализа данных о солнечных пятнах за необходимый период.
В ЕКА также отметили, что Солнце может проявлять неожиданную активность, демонстрируя локальные максимумы или даже двойные пики в рамках одного цикла. Тем не менее, существует высокая вероятность, что солнечная активность будет расти в ближайшие месяцы, что является хорошей новостью для любителей северного сияния, поскольку его появление напрямую зависит от активности Солнца.
Астрономы оценивают, что солнечный максимум наступит в период между серединой 2024 и началом 2026 года.