Учёные выдвинули предположение, что на поверхности Луны могут находиться мельчайшие обломки древних инопланетных технологий. По их мнению, обнаружить эти микроскопические следы будет сравнительно несложно. При этом исследование носит теоретический характер и не утверждает, что следы внеземных цивилизаций уже найдены. Работа предлагает новый способ поиска доказательств их существования.
В отличие от Земли, Луна лишена полноценной атмосферы и магнитного поля, поэтому её поверхность открыта вакууму космоса. Из-за этого она постоянно подвергается ударам метеоритов, а также воздействию потока микроскопических частиц из Солнечной системы и за её пределами. Поскольку на Луне нет воды и тектонической активности, эти мельчайшие частицы накапливаются и остаются на поверхности в неизменном виде.
В новой работе, опубликованной 23 июня на сервере препринтов arXiv, исследователи утверждают, что часть этой пыли происходит из звёздных систем за пределами нашей и потому может содержать свидетельства давно исчезнувших внеземных цивилизаций. Они также предлагают эксперимент, который позволит найти такие микроскопические фрагменты в образцах, собранных в течение следующего десятилетия или дольше. Исследование пока не опубликовано, но направлено в International Journal of Astrobiology (Международный журнал астробиологии).
«Луна миллиарды лет quietly накапливала материал из космоса, и многое из него, вероятно, на миллиарды лет старше самой Луны, — заявил ведущий автор работы Льюис Пино, планетолог из Университетского колледжа Лондона и сотрудник Института SETI. — Мы спрашиваем, могут ли в этом древнем собрании сохраниться микроскопические следы технологий, существовавших задолго до того, как люди вообще взглянули на небо».
До сих пор поиск признаков развитых внеземных цивилизаций, так называемых техносигнатур, был сосредоточен в основном на радиосигналах, которые могли бы исходить от обитаемых экзопланет или гипотетических мегаструктур, например сфер Дайсона. Однако такие сигналы исходили бы только от активных цивилизаций, а не от тех, что вымерли задолго до того, как мы могли бы их заметить. Авторы новой работы полагают, что после гибели цивилизации следы её технологий могут сохраниться и попасть в космос — либо при разрушении мегаструктур и небольших космических аппаратов, либо в результате мощных ударов астероидов по некогда обитаемым экзопланетам. Оказавшись в космосе, мельчайшие частицы металла или других искусственных материалов могут быть выброшены из звёздных систем потоками звёздного ветра и в конце концов добраться до нас.
С помощью компьютерных моделей команда рассчитала, что обломки технологий размером до 3 микрометров (трёх миллионных долей метра, или около 3% толщины человеческого волоса) способны покидать свои звёздные системы и путешествовать в межзвёздном пространстве до 1 миллиарда лет. Затем исследователи оценили, какое количество такого материала может достигать Солнечной системы и с какой вероятностью он оказывается на Луне. Известно, что межзвёздная пыль проникает во внутреннюю часть Солнечной системы: учёные обнаружили её в образцах с поверхности астероида Бенну, который обращается между Землёй и Марсом и был посещён аппаратом NASA OSIRIS-REx в 2020 году.
На сегодняшний день ни в одном лунном образце техносигнатур не найдено. Однако, как утверждают авторы работы, учёные, изучавшие эти образцы, скорее всего, не искали подобные частицы, а сами пробы были, вероятно, слишком малы для получения значимых результатов. Исследователи считают, что образца лунного реголита объёмом 35 кубических футов (1 кубический метр) может хватить, чтобы найти хотя бы один фрагмент технологии. Команда также предложила способы изучения материала с помощью микроскопии, промышленного анализа материалов и обработки изображений с использованием искусственного интеллекта. Если же такой образец не даст результатов, это не обязательно опровергнет гипотезу: возможно, их модели неточны и потребуется больший объём проб, пишут авторы.
Ряд предстоящих космических миссий соберёт свежие образцы с лунной поверхности, включая недавно отложенную китайскую миссию «Чанъэ-7» и будущие полёты в рамках программы NASA Artemis. Эти пробы потенциально могут содержать техносигнатуры, хотя объём собранного реголита будет намного меньше того, что предлагают исследователи. Поэтому, возможно, придётся ждать, пока люди создадут постоянную базу на Луне, чтобы астронавты смогли собрать достаточно материала для полноценного анализа. Это может произойти не так уж скоро: и США, и Китай планируют построить лунные базы в течение следующего десятилетия. Исследователи также считают, что образцы можно будет анализировать прямо на Луне, а не на Земле.
В итоге Институт SETI, который ведёт международный поиск техносигнатур, считает новую идею весьма перспективной. «Сама концепция поиска микроскопических техносигнатур в лунном реголите одновременно необычайно оригинальна и совершенно разумна, — заявил Билл Даймонд, президент и генеральный директор Института SETI, не участвовавший в новом исследовании. — Это новое дополнение к методологиям поиска доказательств существования технологий как признака жизни и разума за пределами нашей Солнечной системы, и мы рады перспективе воплотить это в жизнь».