12 сентября 1992 года астронавт NASA Мэй Джемисон стала первой темнокожей женщиной, совершившей полёт в космос. Это событие произошло в рамках миссии STS-47, которая стала 50-м полётом шаттла. До этого момента NASA не отправляло в космос ни женщин, ни представителей расовых меньшинств на протяжении первых десятилетий своей работы.
Первая женщина-астронавт отправилась в космос лишь в 1983 году на седьмой миссии шаттла. В том же году состоялся запуск первого темнокожего мужчины-астронавта Гайона Блуфорда — это произошло в следующей миссии. Однако потребовалось ещё девять лет, чтобы NASA включило в состав экипажа темнокожую женщину.
Джемисон имела подготовку инженера и лицензию врача. До прихода в отряд астронавтов она работала в Корпусе мира, где занимала должность медицинского офицера в Сьерра-Леоне и Либерии с 1983 по 1985 год. Она получила степень бакалавра по химической инженерии в Стэнфордском университете, где также изучала афроамериканские исследования, а затем защитила докторскую степень по медицине в Корнеллском университете. На момент подачи заявки в NASA она работала врачом общей практики.
В 1987 году Джемисон была зачислена в отряд астронавтов NASA в качестве кандидата. В ходе миссии STS-47 она выполняла обязанности специалиста по научным задачам и курировала 44 эксперимента, подготовленных Японией и США, в модуле Spacelab на борту шаттла Endeavour. Кроме того, она была соисследователем в исследовании костных клеток, которое проводилось в той же миссии.
Полёт Джемисон продлился восемь дней: она провела на орбите 190 часов, 30 минут и 23 секунды и вернулась на Землю 20 сентября 1992 года. Эта миссия осталась её единственным космическим полётом. В 1993 году она покинула NASA и основала собственную компанию Jemison Group, занимающуюся технологическим консалтингом.
В детстве Джемисон вдохновлялась образом лейтенанта Ухуры из сериала «Звёздный путь» — темнокожей женщины в космосе на телеэкране. В 1993 году эта история получила продолжение: Джемисон снялась в эпизоде «Вторые шансы» шестого сезона сериала «Звёздный путь: Следующее поколение» в роли лейтенанта. Позже она возглавила проект «100-летний звездолёт», направленный на развитие миссии к другой звезде, а в 2017 году стала официальной минифигуркой Lego в наборе Women of NASA.