Китайские исследователи обнаружили новый вирус, передающийся через укусы клещей, который может объяснить случаи тяжёлых заболеваний у пациентов с отрицательными тестами на известные возбудители. Речь идёт о вирусе Asian longhorned tick nairovirus (ALTNV) — вирусе азиатского длиннорогого клеща. Среди 3163 пациентов, обследованных в регионах распространения клещевых вирусов, у 10,4% выявили признаки заражения ALTNV, а среди тех, у кого тест на вирус Dabie bandavirus (DBV) оказался отрицательным, положительный результат на ALTNV составил 15,1%.
Вирус DBV вызывает синдром тяжёлой лихорадки с тромбоцитопенией (SFTS) — клещевое заболевание, встречающееся по всей Азии. Тромбоцитопения означает аномально низкое содержание тромбоцитов, клеток крови, участвующих в свёртывании. Летальность при этом заболевании составляет от 10% до 30%, а Всемирная организация здравоохранения включила DBV в список приоритетных для исследований. При этом примерно у 30% пациентов с симптомами, указывающими на заражение DBV, тесты на этот вирус дают отрицательный результат.
Именно эта необъяснимая группа побудила исследователей из Государственной ключевой лаборатории патогенов и биобезопасности в Пекине искать другую возможную причину. Специалисты собрали образцы у людей, укушенных клещами, которые обратились за помощью в опорные больницы в районах Китая с циркуляцией клещевых вирусов. С помощью секвенирования РНК и выделения вирусов они идентифицировали ALTNV и установили, что он относится к группе ортонаировирусов семейства Nairoviridae. Генетический анализ показал, что сходство аминокислотных последовательностей ALTNV с другими видами того же рода составляет менее 80%, что подтверждает его статус отдельного вируса.
Затем учёные проверили способность ALTNV размножаться в лабораторных условиях. Сыворотка пациентов, содержащая РНК ALTNV, вызывала рост вируса в культивируемых клетках. Иммунофлуоресцентное тестирование выявило вирусные антигены ALTNV, а электронная микроскопия показала признаки, характерные для ортонаировирусов. Вирус также мог реплицироваться в нескольких типах клеток. Клиническая картина у пациентов различалась в зависимости от того, был ли ALTNV единственным возбудителем или сочетался с DBV.
У пациентов, инфицированных только ALTNV, самым частым симптомом была усталость — она отмечалась у 84%. Желудочно-кишечные проблемы возникали у 80%, тромбоцитопения развилась у 38%, а повышенный уровень аминотрансфераз — у 36%, что может указывать на воспаление или повреждение печени и других тканей. Все пациенты с изолированной инфекцией ALTNV полностью выздоровели. Иная картина наблюдалась у заразившихся одновременно ALTNV и DBV: среди 38 таких пациентов у 61% появились респираторные симптомы против 38% у инфицированных только DBV, а нарушение функции почек возникло у 84% против 66% соответственно. Семь из 38 пациентов с обоими вирусами умерли, что составило 18,4% группы с коинфекцией.
Исследователи также изучили распространённость ALTNV среди клещей. РНК вируса обнаружили у 1,3% из 47 428 клещей, собранных в 15 провинциях Китая. Наибольшая распространённость отмечена у азиатского длиннорогого клеща Haemaphysalis longicornis — 1,8% положительных проб. Лабораторные эксперименты показали, что этот вид клещей способен передавать ALTNV мышам, что подтверждает его роль в переносе и распространении вируса. Совместная циркуляция ALTNV и DBV в одних и тех же районах и общий переносчик затрудняют диагностику, поскольку симптомы инфекций могут совпадать. «Совместная циркуляция ALTNV и DBV на одних и тех же территориях в сочетании с общим переносчиком-клещом подчёркивает необходимость улучшения дифференциальной диагностики между этими вирусными инфекциями в регионах, эндемичных по SFTS», — заключили авторы работы, опубликованной в New England Journal of Medicine.