Кошки часто вылизывают голову и шею, особенно уши, других кошек. Вылизывание ушей может помогать кошкам расслабляться, поскольку кожа в этой области богата сенсорными нервными окончаниями. (Фото: Madzia71 via Getty Images)
В домах, где живут несколько кошек, нередко можно увидеть, как одно животное вылизывает другое. Такое поведение называют аллогрумингом (от греческого «алло» — «другой»), и многие люди воспринимают его как признак дружбы между питомцами. Однако учёные, изучающие это явление, предлагают разные объяснения тому, почему кошки ухаживают друг за другом, сообщает Live Science. Среди версий есть как социальные причины, так и вполне практические.
Долгое время считалось, что аллогруминг у кошек служит проявлением привязанности и помогает животным создавать и поддерживать связи внутри своей социальной группы, в том числе за счёт формирования общего группового запаха. Однако исследование 1998 года, в ходе которого наблюдали за 25 кошками, жившими вместе в помещении с выходом на улицу, поставило эту теорию под сомнение. Выяснилось, что агрессивное поведение проявлялось примерно в 35% случаев вылизывания, что наводило на мысль: дело не только в дружбе. Авторы работы предположили, что таким образом кошки могут снимать напряжение в замкнутом пространстве, где настоящая драка была бы слишком рискованной.
Чтобы разобраться в вопросе, специалист по поведению кошек Моргане Ван Белле из Гентского университета в Бельгии вместе с коллегами проанализировала видеозаписи вылизывания из 53 домов, где жили по две кошки. Исследователи пришли к выводу, что аллогруминг может выполнять разные социальные функции в зависимости от ситуации. Так, иногда кошки вылизывали друг друга, сбившись в кучу и повторяя позы одна другой, — в такие моменты уход, вероятно, укреплял социальные связи. Большая часть вылизывания приходилась на уши, что, по словам Ван Белле, может помогать кошкам расслабляться. Подобный эффект вылизывания отмечен и у других животных: например, у лошадей он снижает сердечный ритм, а у обезьян запускает выброс гормонов удовольствия.
В других случаях, как заметили исследователи, вылизывание переходило в дружескую возню, когда кошки хватали друг друга передними лапами и катались по полу. Это позволяет предположить, что аллогруминг может служить сигналом к началу игры. Однако порой за вылизыванием следовали действия, связанные с конфликтом: кошки отводили уши назад, загребали лапами и кусались. В таких эпизодах одна кошка вставала или нависала над другой, а обе демонстрировали слабые признаки стресса — облизывание губ, тряску головой или почёсывание. На основе этих наблюдений команда Ван Белле предположила, что аллогруминг может быть «примирительным сигналом» в напряжённые моменты, способные привести к конфликту или травме, например когда одна кошка хочет занять место для сна, уже занятое другой. По мнению учёных, вылизывание помогает успокоить обстановку и не дать ссоре перерасти в настоящую драку. Похожее поведение замечено у сурикатов, где подчинённые особи вылизывают доминирующих, чтобы их задобрить. Вместе с тем, поскольку вылизывание часто направлено на шею — ту же область, которую кошки кусают во время драк, — оно может нести и скрытую агрессивную угрозу.
Помимо социальных сигналов, Ван Белле и её коллеги допускают, что аллогруминг может помогать поддерживать гигиену. Ведь он часто направлен на голову и шею — участки, которые кошке труднее всего вылизывать самостоятельно. У других видов вылизывание тоже, как считается, выполняет гигиеническую функцию: например, муравьи таким образом поддерживают чистоту в колонии, уделяя больше внимания сильно заражённым особям, а приматы сосредотачиваются на частях тела, до которых их сородич не может дотянуться сам. Однако в случае с кошками нужны дополнительные исследования: в работе Ван Белле не измеряли количество паразитов, инфекций или чистоту кожи, чтобы проверить, действительно ли такое вылизывание снижает загрязнение или число насекомых. Ветеринарный специалист по поведению доктор Терри Кёртис, изучавшая частоту аллогруминга, тоже не исключает, что кошки ухаживают друг за другом ради гигиены, и задаётся вопросом, не отличается ли это поведение у бездомных кошек, которые, вероятно, чаще носят на себе блох. По её словам, предложенные Ван Белле объяснения разумны, но не окончательны, и она сомневается, что учёным когда-либо удастся с полной уверенностью сказать, почему одна кошка вылизывает другую. За 25 лет работы ветеринарным специалистом по поведению Кёртис пришла к выводу, что понять, что происходит в голове у кошки, часто просто невозможно. «Поздравляю, вы завели кошку, — говорит она. — Пусть начнётся загадка».