Игуанодонтии — разнообразная группа растительноядных динозавров, обитавших с поздней юры до позднего мела. Они широко расселились по Северному полушарию, включая как небольшие виды, так и крупные формы, близкие к гадрозаврам. Источник фото: Masato Hattori.
Японские палеонтологи описали окаменелость небольшого игуанодонтии, обнаруженную в 1999 году на территории центра аммонитов в городе Иваки префектуры Фукусима. Кость извлекли из отложений формации Асидзава, возраст которой оценивается примерно в 90–88 миллионов лет. Эти породы относятся к нижней части верхнемелового периода и сформировались в условиях мелководного моря.
Изначально находку приняли за грудную пластину гадрозавроида, однако более двадцати лет она оставалась неизученной. Лишь недавно морфологический анализ позволил установить, что это правая грудина стиракостерна — производной группы игуанодонтии, к которой относятся и гадрозавроиды. Сравнение с родственными видами показало, что животное достигало около трёх метров в длину.
Ранее в верхнемеловых отложениях Японии уже находили более крупных игуанодонтии, в том числе гадрозавроидов длиной до восьми метров. Новая находка существенно меньше их, что указывает на сосуществование динозавров разного размера в прибрежных экосистемах Восточной Азии. Это дополняет картину разнообразия древних сообществ региона.
Исследование опубликовано в журнале Paleontological Research группой учёных под руководством Масами Кондо. Работа расширяет представления о том, как игуанодонтии распространялись между Азией, Северной Америкой и Европой в пределах Лавразии.