После пяти месяцев ожидания ученые NASA получили на Землю самый крупный образец астероида Бенну, который стал наибольшим из когда-либо доставленных для исследований. Космический аппарат OSIRIS-REx, отправленный к астероиду, успешно привез образцы горной породы, первоначально планировалось получить 60 грамм, но результат превзошел ожидания, и на Землю было доставлено 121,6 грамма.
Аппарат OSIRIS-REx отправился к Бенну в 2016 году, достиг его орбиты в 2018 году, а в 2019 году совершил посадку для сбора образцов. Образцы были доставлены на Землю в сентябре 2023 года. Ученые долгое время не могли получить доступ к основной части образцов, но, наконец, это удалось осуществить.
Полученное количество материала открывает новые возможности для исследований и позволяет сохранить значительную часть образца для будущих поколений. Более 200 ученых со всего мира получат возможность работать с этими материалами.
Выбор астероида Бенну для исследования был обусловлен его близостью к Земле и уникальной углеродной структурой, которая может дать представление о раннем периоде Солнечной системы. Изучение образцов может помочь понять происхождение Солнечной системы и возможное появление жизни на Земле через астероиды.
Анализ данных позволит ученым узнать больше о самом астероиде Бенну, который, по некоторым предположениям, мог сформироваться еще до возникновения Солнечной системы из солнечной туманности, предшествующей появлению планет.