Согласно новому отчёту BloombergNEF, к 2035 году американские дата-центры будут потреблять больше природного газа, чем Германия и Япония вместе взятые. Ожидается, что в течение следующего десятилетия именно центры обработки данных станут вторым по значимости фактором роста спроса на газ после экспорта сжиженного природного газа (LNG). По оценкам аналитиков, эти объекты могут ежедневно сжигать около 18 миллиардов кубических футов газа, что почти вдвое превышает прогноз, сделанный той же организацией всего девять месяцев назад.
Обновлённый прогноз учитывает, что часть анонсированных проектов дата-центров так и не будет реализована. В последние месяцы много внимания привлекли центры обработки данных, которые вырабатывают электроэнергию на месте. Компании Meta (признана в РФ экстремистской и запрещена), Microsoft, Google и Amazon объявили о планах построить собственные газовые электростанции, которые будут работать в обход общей энергосети.
По данным BloombergNEF, такие проекты к 2035 году будут потреблять от 2,9 до 3,4 миллиарда кубических футов газа в сутки. Это примерно столько же, сколько сегодня расходуют все дата-центры вместе взятые, включая газ, используемый для выработки электроэнергии для сети. Однако, как отмечают аналитики, дата-центры с собственной генерацией могут обеспечить лишь небольшую часть общего роста спроса.
К середине следующего десятилетия подключённые к энергосети дата-центры, по прогнозам, добавят ещё около 15 миллиардов кубических футов газа в сутки со стороны электроэнергетического сектора. Для сравнения: это в пять раз больше прироста спроса к 2035 году, чем от всех остальных секторов, подключённых к сети, вместе взятых. Если такой значительный рост действительно произойдёт, это может подтолкнуть цены на природный газ вверх.
Сегодняшнее строительство дата-центров во многом опирается на стабильные цены на газ, которые сохранялись в последние годы. Однако аналитики Noreva считают, что это может оказаться напрасной надеждой. Сочетание бума дата-центров и растущего экспорта сжиженного газа способно привести к резкому скачку цен. Даже если технологические компании смогут выдержать такое подорожание, потребители коммунальных услуг могут оказаться к этому не готовы.
Отдельно стоит вопрос влияния на климат. По данным Международного энергетического агентства (IEA), при сжигании одного кубического фута природного газа в атмосферу попадает эквивалент 60 граммов углекислого газа с учётом добычи, переработки и транспортировки. Дополнительный спрос со стороны дата-центров будет ежедневно добавлять 1 миллион метрических тонн парниковых газов. Это около 12% от текущих общих выбросов парниковых газов в США.