Жители разных регионов США обсуждают, как изменится их жизнь, если рядом с их домами появятся новые центры обработки данных для искусственного интеллекта. Компании, строящие такие объекты, и их заказчики обещают создание рабочих мест и рост экономики, однако, согласно опросу Gallup, большинство американцев выступают против строительства дата-центров в своих районах, ссылаясь в первую очередь на проблемы экологии и энергопотребления.
Для активиста Шоумара Питтса эти опасения не абстрактны. Он всю жизнь прожил в районе Грейс-Ферри на юго-западе Филадельфии, рядом с крупнейшим на тот момент нефтеперерабатывающим заводом Восточного побережья, который был закрыт после взрыва в 2019 году. Многие его друзья и родственники страдали хроническими заболеваниями, но о возможной причине он узнал лишь в 2018 году, когда в его районе появилась экологическая организация Philly Thrive, собиравшая подписи против расширения НПЗ. «Я прочитал материалы на их столе о том, как жизнь рядом с заводом влияет на здоровье, смотрю на список болезней — у матери одно, у сестры другое, у соседа третье, в каждом доме кто-то есть из этого перечня, — рассказал Питтс TechCrunch. — С этого момента я включился полностью».
Сейчас Питтс занимает должность управляющего со-директора Philly Thrive и входит в число тех, кто добивается введения моратория на дата-центры в Филадельфии. Официальных предложений о строительстве пока не поступало, но городские власти определили две потенциальные площадки: одну на северо-востоке города и вторую — в Грейс-Ферри, где живёт Питтс. Сопротивление местных жителей новым дата-центрам наблюдается не только в Филадельфии: по всей стране люди, особенно в городах с ограниченными ресурсами, выступают против такой застройки, а быстрее всего возражают те, кто до сих пор ощущает последствия крупной промышленности.
«Мы не хотим дата-центров, — заявила на митинге у мэрии Филадельфии президент совета Philly Thrive Соня Сандерс. — Мы не хотим загрязнения, не хотим шума и знаем, что новых рабочих мест они нам не дадут». Её муж, также житель Грейс-Ферри, умер в 2020 году от редкой формы рака костей; по её словам, он не пил и не курил, и она уверена, что болезнь вызвали выбросы нефтезавода. «В моих глазах это они его убили, — сказала она на митинге. — Загрязнение его убило. Я верю, что он был бы жив, если бы его не убили тихо, потому что его убила погоня за прибылью».
По масштабу воздействия на экологию дата-центр в Филадельфии может уступать закрытому заводу Philadelphia Energy Solutions, который перерабатывал до 335 тысяч баррелей нефти в сутки. Однако гонка за лидерство в сфере ИИ идёт так активно, что, по прогнозу BloombergNEF, к 2035 году американские дата-центры будут потреблять больше природного газа, чем Германия и Япония вместе взятые, — почти вдвое больше, чем предполагалось девять месяцев назад. Природный газ горит чище нефти, но небезвреден: при сжигании одного кубического фута выделяется эквивалент 60 граммов углекислого газа, а дополнительный спрос со стороны дата-центров, как ожидается, будет добавлять около 1 млн тонн парниковых выбросов ежедневно — примерно 12% всех текущих выбросов парниковых газов в США. Исследование Гарвардского университета 2021 года показало, что загрязнение воздуха от ископаемого топлива становится причиной каждой пятой смерти в мире.
«Типичный дата-центр, запланированный в Пенсильвании, имеет сотни дизельных двигателей, выбрасывающих загрязняющие вещества, и даже если они якобы предназначены для аварийных ситуаций, власти уже заявили, что во время некоторых волн жары дата-центр должен использовать их, а не перегруженную электросеть, — сказала на митинге юрист Clean Air Council Энни Фокс. — Мы можем ожидать, что это будет происходить чаще… Жадные до ископаемого топлива дата-центры усилят изменение климата, сделав такие волны жары более частыми и сильными». Беспокойство граждан, судя по всему, доходит до чиновников: губернатор Нью-Йорка Кэти Хокул подписала указ, временно запрещающий штату выдавать разрешения на крупные проекты. «Прогресс не должен приходить с более высокими счетами за коммунальные услуги, исчезнувшими запасами воды или шумовым загрязнением, — заявила Хокул на пресс-конференции. — Такие дата-центры можно и нужно строить только там, где их хотят». Моратории на дата-центры также одобрены в ряде городов США, включая Денвер, Индианаполис, Эшвилл, Шарлотт и Рино; обычно их цель — дать властям время собрать больше информации о возможных последствиях.
«Меня беспокоит загрязнение, — сказала TechCrunch участница митинга, жительница Филадельфии Донна Гринберг. — Меня беспокоят слежка и то, что у них будет доступ к информации, знать которую они не должны, и я переживаю, что они будут расходовать воду и электричество, отнимая их у людей и районов, которым они нужны». На стартовом митинге кампании No Data Centers in Philly в понедельник собралось более 100 человек, которые громко скандировали, надеясь, что члены городского совета услышат их прямо в своих кабинетах в мэрии. «Я считаю, что наш район, поднимающийся и дающий отпор, — это огромная сила, — сказал Питтс. — Это требует много усилий и многих людей».