Исследователи обнаружили, что на заре существования Земли, которой более 4,5 миллиардов лет, условия для жизни были крайне неприветливы. Тем не менее, примерно 3,5 миллиарда лет назад на планете начали появляться первые формы жизни. В процессе своего развития Земля пережила множество геологических изменений, из-за чего сохранилось мало свидетельств о той эпохе. Однако в некоторых районах Западной Австралии найдены уникальные следы древних микроорганизмов.
Ученый из Геттингенского университета Лена Вейманн отмечает, что барит — это материал, который благодаря своей устойчивости к высоким температурам и давлению может рассказать о древней истории Земли и населявших ее организмах. Образцы барита, взятые из кальдер в Австралии, показали наличие углеродных частиц, оставленных первыми формами жизни.
Эти частицы, как предполагают ученые, были созданы одноклеточными организмами. В ходе исследования было выявлено три разных типа углеродного материала, что указывает на разнообразие ранних форм жизни. Они адаптировались к различным условиям существования, обитая в разных местах, включая края кристаллов барита, его внутреннюю структуру и кварцевые жилы.
Считается, что две из этих групп появились в результате кристаллизации барита, в то время как третья группа, найденная в кварце, возникла значительно позже. Это открытие демонстрирует, что жизнь на Земле началась гораздо раньше и была более разнообразной, чем предполагалось до этого.