В западной части Таиланда учёные обнаружили новый вид растений, внешний вид которого настолько необычен, что он получил название Thismia daemona, или «цветок дьявола». Об этом сообщает SciTechDaily. Почти чёрный цветок с рогообразными выростами и красновато-оранжевыми вкраплениями был найден под слоем опавших листьев в горном лесу. Это растение не способно к фотосинтезу и большую часть жизни проводит скрытым от глаз.
Открытие интересно не только внешностью. Исследователям известно менее 50 экземпляров, и все они растут на участке меньше футбольного поля. Предварительно новый вид оценили как находящийся на грани полного исчезновения (Critically Endangered).
Thismia daemona относится к роду Thismia — небольших цветковых растений, которые иногда называют «феями-фонариками». В отличие от большинства растений, представители этой группы не содержат хлорофилла и не могут использовать солнечный свет для производства питательных веществ. Вместо этого они получают питание от подземных грибов и почти всю жизнь скрываются под лесной подстилкой. Ботаники из Университета Чулалонгкорна и Университета принца Сонгкхлы нашли этот вид во время обследования национального парка Тхонг Пха Пхум.
Место произрастания оказалось неожиданным. Растения росли на высоте почти 1000 метров над уровнем моря в сезонном горном вечнозелёном лесу. Большинство видов Thismia известны из постоянно влажных низинных тропических лесов. «Находка Thismia daemona в национальном парке Тхонг Пха Пхум стала действительно большой неожиданностью, — заявил доктор Сахут Чантанаоррапин из Университета принца Сонгкхлы. — Обычно виды Thismia встречаются в постоянно влажных низинных тропических лесах, однако эта популяция была обнаружена в сезонном горном вечнозелёном лесу на высоте почти 1000 метров над уровнем моря». Открытие также расширяет известный ареал целой ветви рода: T. daemona принадлежит к секции Geomitra, которая ранее была известна только с полуостровной Малайзии, Борнео и Суматры. Находка в Таиланде впервые продвигает границу распространения этой секции дальше на север.
Сам цветок не менее необычен, чем его среда обитания. Он преимущественно чёрный, с рогообразными придатками, поднимающимися от куполообразной структуры, называемой митрой. Яркие красновато-оранжевые пятна у основания напомнили исследователям светящиеся глаза. Вместе со скрытным, преимущественно подземным образом жизни эти черты и вдохновили на столь драматичное научное название. «В сочетании с его скрытным, подземным и загадочным образом жизни на лесной подстилке наша команда единогласно решила, что название Thismia daemona идеально передаёт его загадочную и дьявольскую сущность», — сказал доктор Чантанаоррапин.
Редкость вида придаёт открытию особую остроту. Хотя популяция находится на территории охраняемого национального парка, эта местность популярна среди туристов, поэтому учёные предварительно отнесли вид к категории находящихся на грани исчезновения. Доктор Чантанаоррапин считает важным привлечение местных жителей к его защите. «Ключевой следующий шаг — внедрение устойчивого подхода к сохранению, созвучного концепции ЮНЕСКО «Человек и биосфера», которое сочетает охрану биоразнообразия с участием людей. Вдохновляя местных жителей гордиться своим природным наследием, можно не только защитить микросреду обитания, но и поддержать устойчивый экотуризм, ведомый сообществом». Исследование, опубликованное в открытом журнале PhytoKeys, доводит число видов Thismia, зарегистрированных в Таиланде, до 16.