Учёные выяснили, что свитки из Геркуланума, обуглившиеся почти две тысячи лет назад при извержении Везувия, можно прочитать благодаря свинцу, который входил в состав чернил. Как сообщает Live Science, исследование опубликовано в журнале PLOS One.
Почти две тысячи папирусных свитков были обнаружены в 1750-х годах на вилле в древнем городе Геркулануме. В ходе новой работы специалисты изготовили собственные свитки с чернилами на основе свинца, подвергли их обжигу, а затем смогли распознать текст с помощью рентгеновских технологий и искусственного интеллекта (ИИ).
«Поразительно, чего можно добиться от электронов», — приводит слова Дугласа Сейлера, научного сотрудника Калифорнийского университета в Беркли и одного из авторов исследования, пресс-релиз о новом методе.
Ранее другие исследователи уже виртуально разворачивали и расшифровывали часть свитков из геркуланумской виллы, которая, вероятно, принадлежала тестю Юлия Цезаря. Эти результаты позволили прочитать труды древних философов, в основном эпикурейцев и стоиков; в одном из фрагментов даже описывается место захоронения Платона.
Однако учёные долго не могли использовать рентгеновские лучи для чтения свитков, поскольку и папирус, и чернила в большинстве случаев имеют углеродную основу. При этом в некоторых папирусах, как выяснилось, содержались чернила со свинцом. Авторы новой работы предлагают сначала проверять свитки на наличие таких чернил, а затем применять свою методику для чтения утраченных текстов.
Согласно исследованию, этот подход позволяет улучшить алгоритмы распознавания письма на древних папирусах и в перспективе помогает сохранять сами свитки. «Это даёт метод с низким уровнем риска для разработки алгоритмов без угрозы для бесценных артефактов», — отметили авторы работы.