С конца 2026 года и до начала 2027-го спутники Юпитера будут поочерёдно проходить друг перед другом и закрывать друг друга, если смотреть с Земли. Этот период называют сезоном взаимных транзитов и затмений — удачное время, чтобы наблюдать сложное взаимодействие крупнейших лун газового гиганта. Подобные сезоны случаются раз в два десятилетия и приходятся примерно на каждые пять лет — половину времени, за которое Юпитер совершает оборот вокруг Солнца.
Если бы орбиты крупных спутников не были слегка наклонены к пути Юпитера вокруг Солнца, такие события происходили бы постоянно, как обычные затмения на Земле. Наклон орбит Ио, Европы, Ганимеда и Каллисто относительно экваториальной плоскости Юпитера составляет менее одного градуса, а сама эта плоскость отклонена чуть более чем на три градуса от орбиты планеты вокруг Солнца. Орбита Юпитера, в свою очередь, наклонена немногим более чем на градус к плоскости эклиптики — траектории движения Земли вокруг Солнца.
Каллисто — единственный из крупных галилеевых спутников, который иногда может «промахиваться» мимо Юпитера. Этот спутник вновь начал отбрасывать тень на планету 20 мая 2025 года, что возвестило о приближении сезона взаимных транзитов и затмений, и будет делать это до 5 августа 2028 года. Середина формального сезона затмений приходится на середину октября 2026 года. Хотя текущий сезон уже идёт полным ходом, начался он в тот момент, когда Юпитер проходил соединение с Солнцем 29 июля. Сейчас планета хорошо видна в предрассветном небе, и события с участием четырёх лун становятся всё чаще.
Тень Юпитера смещается в сторону по мере приближения к квадратуре — 90 градусам к западу от Солнца — 18 ноября, а затем сужается и уходит почти прямо за планету ближе к противостоянию 11 февраля 2027 года. Тени спутников ведут себя так же: сначала отклоняются вбок, а потом возвращаются за планету и исчезают. Наблюдаемые события могут быть удивительно сложными: один спутник может проходить перед другим в покрытии, а тень одной луны может пересекать диск другой во время затмения. Как и земные затмения, они бывают трёх видов: полные (объект полностью скрыт), кольцеобразные (виден в виде кольца) и частные (закрыта лишь часть).
Опытный наблюдатель способен определить, какая именно луна отбрасывает тень, по её виду: от крупной, неровной и размытой тени Каллисто до чёрной точки Ио. К тому же три внутренних крупных спутника — Ганимед, Европа и Ио — находятся в резонансе 1:2:4. Это означает, например, что Ио успевает совершить два оборота вокруг Юпитера за один оборот Европы. По этой же причине изредка случается тройной транзит теней: последний раз такое произошло 24 января 2015 года, а следующее событие ожидается 20 марта 2032 года.
Для предсказания явлений спутников Юпитера можно использовать сайт ICMME и узел колец PDS проекта SETI. Планетарии вроде Stellarium тоже неплохо справляются с прогнозированием и моделированием предстоящих событий. Наблюдать и снимать их сложно из-за крошечных размеров самих лун: крупнейший спутник Ганимед имеет диск всего 1,3 угловой секунды. Тем не менее даже небольшой телескоп покажет луну в полном затмении за тенью другой: она будет медленно исчезать и вновь появляться. Покрытия выглядят скорее как слияние двух спутников, которые затем вновь расходятся каждый своим путём.
Разумеется, когда тень одной луны пересекает другую, речь идёт о солнечном затмении. Если бы вы стояли на поверхности спутника в тени другого (не забудьте про скафандр и защиту от радиации), вы увидели бы полное солнечное затмение, при котором размеры светил совпадают почти так же точно, как это происходит на Земле.