Гитарист Guns N’ Roses Слэш, настоящее имя которого Сол Хадсон, получил необычное научное признание. Исследователи присвоили новому виду змей из Новой Гвинеи название Lielaphis slashi — наземная змея Слэша. Музыкант давно увлекается рептилиями и поддерживает зоопарки, музеи и проекты по изучению природы.
«Как давний любитель рептилий, я чрезвычайно польщён и тронут тем, что Lielaphis slashi из Новой Гвинеи назвали в мою честь. Это действительно волнительно, я никогда не думал, что такой момент наступит», — приводит его слова ScienceDaily. Для Сары Руан, заместителя куратора герпетологии Полевого музея и старшего автора статьи в журнале Zootaxa, это название имеет и личное значение: Guns N’ Roses были одной из её любимых групп с первого класса, а к пятому она уже решила стать герпетологом.
В двенадцать лет Руан получила по почте номер журнала Reptiles Magazine, на обложке которого Слэш держал свою сетчатую питониху. Позже, когда она сама начала присваивать имена новым видам рептилий, она перечитала то старое интервью, где музыкант рассказывал о любви к музеям, зоопаркам и поискам змей в детстве. Это и подтолкнуло её назвать новый вид в его честь. Возможность представилась, когда в лесах Новой Гвинеи была собрана красновато-коричневая змея длиной 28 дюймов.
Новая Гвинея — второй по величине остров мира после Гренландии, расположенный к северу от Австралии и разделённый между Индонезией и Папуа — Новой Гвинеей. В 2006 году во время ночных полевых работ Крис Остин из Музея естественных наук Луизианского государственного университета встретил незнакомую ему змею. Эти наземные змеи ведут ночной образ жизни и обычно появляются после заката у основания крупных деревьев в поисках пищи. Работать ночью в Новой Гвинее нужно осторожно, поскольку там есть несколько крайне ядовитых видов, внешне похожих на неядовитых наземных змей.
После защиты докторской степени Руан в 2016 году работала с Остином в LSU, и с тех пор они вместе изучают малоисследованных змей Новой Гвинеи. Сначала змея не выглядела как новый для науки вид, но лабораторные исследования выявили различия. «С помощью нескольких передовых генетических анализов мы обнаружили, что L. slashi генетически отличается от других похожих змей того же рода», — говорит Тяньци Хуан, первый автор исследования. Сочетание физических признаков, например различий в числе чешуй, и генетических данных позволило учёным сделать вывод о новом виде; экологическое моделирование также показало, что предпочитаемая среда обитания L. slashi отличается от среды близких видов.
О поведении и экологии наземной змеи Слэша известно пока немного. По словам Руан, у змей этого рода часто есть крупные зубы в задней части пасти, которыми они могут хватать небольших ящериц с гладкой чешуёй и яйца других рептилий, а не сжимать добычу, как удав. Для человека L. slashi не опасна и не производит яда, способного серьёзно навредить. При этом её среде обитания угрожают кофейные плантации и горнодобывающая промышленность, и описание новых видов помогает лучше понять устройство экосистем и защитить организмы, о существовании которых мы можем не знать.