Дельфин по кличке Бабблс использует необычный способ добычи пищи: он заставляет крупного каранкса срыгнуть недавно съеденную добычу, а затем съедает извергнутую пищу. Наблюдения за животным описаны в исследовании, опубликованном сайтом Ars Technica со ссылкой на журнал Ecology and Evolution. Саму рыбу дельфин при этом не поедает.
Перед атакой Бабблс обследует окружающее пространство с помощью эхолокации и выбирает одну рыбу. Затем он преследует ее, игнорируя остальных членов стаи, и движется в том же направлении, часто на небольшом расстоянии. Преследование прекращается после того, как рыба срыгивает содержимое желудка, предположительно из-за стресса.
За полчаса дельфин может повторить такую последовательность до десяти раз. Подобное поведение он демонстрировал только по отношению к большеглазым каранксам. В отличие от большинства дельфинов, которые добывают корм группами, Бабблс предпочитает охотиться в одиночку, хотя иногда его видели рядом с другими особями.
Исследовательница Хейнс считает, что эта стратегия могла быть приобретена в процессе обучения. Она требует меньше энергии, чем погоня за быстро плавающей добычей. «Мы наблюдали, как он повторял это поведение на протяжении нескольких лет, что позволяет предположить: он научился выбирать рыбу с наиболее наполненным желудком, получая наиболее питательную пищу», — сказала Хейнс.
Ученые предполагают, что определять недавно поевших рыб Бабблсу помогает эхолокация. Разные виды рыб отражают звуковые сигналы по-разному из-за особенностей формы тела. На видеозаписях также зафиксировали интенсивные серии щелчков и низкочастотных звуков, однако пока неизвестно, служат ли они для выбора цели или усиливают стресс рыбы.
Исследование основано на наблюдениях за одной особью и ограниченном объеме данных, поэтому делать вывод о распространенности такого поведения среди дельфинов пока рано. Авторы допускают, что подобные случаи могут оставаться незамеченными, поскольку в естественной среде их сложно записать на видео. По их словам, дополнительные сведения помогут получить видеокамеры, закрепленные на животных, и беспилотные летательные аппараты.