У карликовой планеты-кентавра Харикло могут происходить изменения в структуре колец. К такому выводу пришла команда исследователей, изучив данные космического телескопа «Джеймс Уэбб» и наблюдения за прохождением объекта перед звездой.
Астрономы пока не установили, откуда в системе появляется дополнительный материал. По словам Сантос-Санса, существует несколько возможных объяснений этого явления. Наиболее вероятная версия связана с небольшим спутником, который движется по орбите внешнего кольца.
Такой спутник мог бы поддерживать стабильность колец и сохранять чёткость их границ. Кроме того, он способен поставлять обломки, восполняющие вещество кольца C1R. Однако обнаружить предполагаемый объект пока не удалось.
Компьютерное моделирование на основе данных «Джеймса Уэбба» также позволило предположить различия в составе колец. Внутреннее кольцо, вероятно, состоит из более крупных частиц, тогда как внешнее может содержать больше пыли. Исследователи подчёркивают, что эти выводы пока предварительные.
Для проверки гипотез учёные планируют найти новое прохождение Харикло перед звездой и провести наблюдения в видимом диапазоне. Это поможет понять, связаны ли изменения с реальной перестройкой колец или с особенностями наблюдений на разных длинах волн. Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances, сообщает Ars Technica.
Кольца уже обнаружены не только у Харикло, но и у других малых тел, включая Хирон, карликовую планету Хаумеа и транснептуновый объект Кваоар. По словам Сантос-Санса, изучение Харикло может стать важной частью более широкого исследования эволюции колец у малых тел и планет-гигантов.