Папирусный свиток до и после карбонизации. Фото: Seiler et al., 2026, PLOS One, CC0
Учёные воссоздали повреждённый древний свиток, чтобы проверить новый метод изучения прошлого. Свитки из Геркуланума — римские папирусы, погребённые при извержении Везувия в 79 году нашей эры, — могут стать доступнее для чтения благодаря свинцу, который содержится в древних чернилах. Многие из этих свитков настолько хрупкие, что их нельзя развернуть, а рентгеновское исследование затруднено тем, что и чернила, и папирус имеют углеродную основу, из-за чего текст трудно отличить от материала под ним.
В некоторых буквах на фрагментах коллекции исследователи обнаружили свинец. Поскольку рентгеновские лучи позволяют легче различить свинец и папирус, команда решила проверить, поможет ли этот металл выявить текст внутри столь же повреждённых свитков. Для этого специалисты изготовили собственные копии, нанесли на них чернила с разной концентрацией свинца и подвергли их воздействию высокой температуры. После сканирования им удалось восстановить часть слов.
Результаты работы опубликованы в открытом журнале PLOS One. Среди авторов исследования — Дуглас Сейлер из Калифорнийского университета в Беркли, Джейкоб Майкл ЛаМанна из Национального института стандартов и технологий США, Дэвид Краймер из Калифорнийского университета в Беркли и их коллеги.
Созданные копии имитировали повреждения, вызванные извержением, которое погребло древние свитки под слоем камня и пепла толщиной от 65 до 70 футов (примерно 20–21 метр). Из-за экстремального нагрева папирус обуглился и превратился в хрупкий материал с высоким содержанием углерода. Оригиналы позднее были найдены в руинах Геркуланума близ Неаполя в Италии. Часть из них удалось раскрыть и прочитать, обнаружив неизвестные ранее тексты Эпикура и других античных мыслителей, однако многие остаются слишком ветхими для такого изучения.
Недавние работы, сочетающие искусственный интеллект с рентгеновской томографией, позволили виртуально развернуть некоторые свитки и прочитать фрагменты их текста. Томография использует рентгеновские измерения для построения изображений внутренней структуры объекта. Программное обеспечение затем может цифровым способом разделить и выровнять слои папируса, хотя распознавание чернил по-прежнему остаётся сложной задачей.
Чтобы выяснить, как может помочь свинец, команда нанесла на новый папирус чернила с различной концентрацией свинца, свернула его в свитки и обуглила копии в высокотемпературной печи. Полученные свитки исследовали с помощью рентгенофлуоресценции — метода, позволяющего определять элементы в материале. Свинец был обнаружен при всех протестированных концентрациях. Затем рентгеновская томография в сочетании со специальной программой позволила исследователям повторно прочитать часть собственного текста. Дуглас Сейлер отметил: «Удивительно, чего можно добиться от электронов».
Полученные результаты поддерживают предложенный подход к древней коллекции. Сначала исследователи могли бы проверить свитки на наличие свинца, а затем попытаться виртуально развернуть те, где он есть. Эксперименты с копиями показывают, что это может дать способ прочитать некоторые из более сложных геркуланумских свитков, хотя и не устанавливают, какой объём текста удастся восстановить из оригиналов. Созданные свитки также могут помочь учёным усовершенствовать программное обеспечение для расшифровки скрытых надписей. В отличие от нечитаного древнего свитка, каждая копия содержит текст, который команде уже известен. Это даёт исследователям эталон для обучения алгоритма правильной интерпретации сканов, что потенциально улучшает его способность читать древние тексты.