21 сентября в России вспоминают победу русских полков под руководством князя Дмитрия Донского над монголо-татарскими войсками в Куликовской битве 1380 года. Эта дата входит в число Дней воинской славы и считается важной вехой отечественной истории, с которой началось освобождение Руси от ордынского владычества. В этот же день отмечаются Осенины — народный праздник урожая, связанный с православным Рождеством Пресвятой Богородицы.
На международном уровне 21 сентября учреждён ООН как Международный день мира — день прекращения огня и отказа от насилия. Также в этот день привлекают внимание к проблеме болезни Альцгеймера, чтобы повысить осведомлённость о заболевании и поддержать столкнувшихся с ним людей. Ряд стран отмечает национальные праздники: Армения, Белиз и Мальта — День независимости, Бразилия — День посадки деревьев, Гана — День основателя, приуроченный ко дню рождения Кваме Нкрумы.
У православных христиан 21 сентября — Рождество Пресвятой Богородицы, один из двунадесятых праздников, который в народе называют Малой Пречистой или Осенинами. В этот день совершается память преподобных Иоанна и Георгия, исповедников, а также празднования в честь ряда икон Божией Матери, включая Почаевскую, Сямскую, Исааковскую, Домницкую, Холмскую, Лукиановскую, «Знамение» Курскую-Коренную и Глинскую. У католиков 21 сентября вспоминают апостола Левия Матфея и блаженную Катерину Алипранди.
Верующим в этот день рекомендуется посетить богослужение, помолиться дома, если прийти в храм не удаётся, и уделить время добрым делам и милостыне. Праздник принято проводить с семьёй за столом, поздравлять близких, особенно женщин, а также убирать старые вещи и собирать урожай. Среди запретов — тяжёлый физический труд, ссоры и сквернословие, шумные вечеринки и злоупотребление алкоголем, использование острых предметов, дача и получение денег в долг, отказ в помощи нуждающимся. Беременным не советуют рассказывать о сроке и поле ребёнка, а также не принято копать землю и убираться на кладбище.
Преподобные Иоанн (Майсурадзе) и Георгий (Мхеидзе) — грузинские святые XX века, причисленные к лику преподобноисповедников в 2003 году. Их жизнь связана с монастырём Бетания в Грузии, который в годы гонений оставался единственным местом, где сохранялась монашеская жизнь. Оба старца похоронены во дворе Бетанийской обители, а их память совершается 21 сентября вместе с Рождеством Пресвятой Богородицы.
В народной традиции 21 сентября завершало лето и открывало осень: заканчивалась жатва, убирали пчёл и собирали лук, благодарили Богородицу за урожай. Праздник урожая отмечали пирами, варили пиво, готовили пироги и приглашали зятя со сватьями. Девушки гадали на замужество и на будущий урожай, а встречать Осенины было принято у воды с овсяным хлебом и киселём. Считалось, что брак, заключённый в это время, будет крепким и защищённым от нужды.