Космический телескоп NASA имени Нэнси Грейс Роман успешно прошёл очередной важный этап подготовки к работе. Специалисты миссии включили широкоугольный инструмент Wide Field Instrument — инфракрасную камеру разрешением 300 мегапикселей, предназначенную для быстрого обзора огромных участков Вселенной с сохранением мельчайших деталей. Об этом сообщает портал ScienceDaily.
Кроме того, система формирования изображений планет Coronagraph Instrument также завершила первичную проверку своих цифровых, электронных и механических систем после активации в начале этого месяца. Эти тесты являются частью многомесячного процесса ввода в эксплуатацию, который будет продолжаться по мере движения телескопа к точке Лагранжа L2, расположенной примерно в миллионе миль от Земли.
Широкоугольный инструмент WFI сочетает необычно широкий обзор неба с высокой детализацией, характерной для таких космических телескопов, как Hubble. Один снимок WFI охватит участок неба больше видимого размера полной Луны. Такое сочетание широкого охвата и высокого разрешения позволит Роман проводить масштабные обзоры космоса для изучения экзопланет, исследования тёмной энергии и анализа распределения материи во Вселенной. Ожидается, что эти наблюдения создадут ценный набор данных для множества дополнительных научных исследований.
«После многих лет работы по созданию и тестированию инструмента на Земле мы получили подтверждение, что он работает в космосе. Это огромная веха для команды в Годдарде, наших промышленных партнёров из BAE Systems, Inc. и Teledyne, а также наших научных центров, — заявил Джош Шлидер, научный сотрудник Wide Field Instrument в Центре космических полётов Годдарда NASA в Гринбелте, штат Мэриленд. — Предстоит много работы, но мы на пути к прорывной науке».
Перед включением WFI инструмент в течение 10 дней проходил сушку и дезактивацию. В этот период детекторы поддерживались при температуре минус 85 градусов по Фаренгейту (минус 65 градусов Цельсия). Утром 11 сентября команда отключила нагреватель, позволив инструменту охладиться до минус 225 градусов по Фаренгейту (минус 143 градуса Цельсия), после чего были активированы 18 инфракрасных детекторов общей светочувствительной площадью примерно с экран ноутбука. Вечером того же дня была включена калибровочная система, а на следующее утро инженеры начали передавать тестовые данные через WFI на Землю.
В субботу вечером специалисты перешли к проверке колеса элементов, содержащего фильтры, призмы и другие оптические компоненты, которое управляет тем, какие длины волн достигают детекторов. Механизм впервые тестировался в условиях невесомости. К утру воскресенья команда проверяла фокусирующий механизм WFI, критически важный для сохранения чёткости сотен тысяч снимков. Детекторы продолжали охлаждаться до рабочей температуры около минус 300 градусов по Фаренгейту (минус 183 градуса Цельсия). Результаты показали, что инструмент работает штатно, и телескоп по-прежнему должен передать первые научные снимки к началу 2027 года.
Coronagraph Instrument предназначен для демонстрации самых передовых технологий прямого наблюдения планет у других звёзд. Он объединяет оптику, маски, саморегулирующиеся зеркала и датчики, подавляющие яркий свет звезды, чтобы уловить слабое отражённое свечение планет. Специалисты Центра управления коронографом в Caltech/IPAC в Пасадене подтвердили связь со всеми основными системами прибора, включая программное обеспечение, терморегуляцию, механизмы, камеры и авионику. Инженеры также проверили, что тепловая система может нагревать оборудование до рабочей температуры 72 градуса по Фаренгейту (22 градуса Цельсия). «Теперь, когда этот тест завершён, мы проводим дезактивацию: находимся в режиме ожидания с тёплыми детекторами, чтобы всё, что прилипло к поверхности, например вода или следовые химические вещества, покинуло её, — сказал Эрик Кэди, инженер-оптик, возглавляющий работы по вводу коронографа Роман в эксплуатацию в Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии. — Это продлится 30 дней с occasional остановками для других ранних калибровочных мероприятий».