В межсезонье Единая лига ВТБ столкнулась с серьезными потрясениями. В июне скончался почетный президент организации Сергей Иванов, которого называют основателем турнира. По словам собеседника «Коммерсанта», он задавал стратегические направления развития лиги, наставлял и помогал. В память о нем кубок за победу в чемпионате и приз MVP (самого ценного игрока) турнира теперь будут носить его имя.
Также в межсезонье возникла ситуация с «Астаной». Власти Казахстана пересмотрели политику выделения бюджетных средств на спортивные проекты, и клуб остался без финансирования. Лига уже успела официально вернуть «Астану» в свой состав и получить гарантии по финансированию, однако резкая смена государственной политики привела к потере участника. Если бы это произошло раньше, лига могла бы пригласить другую иностранную команду, в том числе из Сербии. К счастью, все случилось до старта сезона, поэтому удалось перестроить формат соревнований и пересмотреть календарь.
Еще одним трагическим известием стала гибель президента владивостокского «Динамо» Эдуарда Сандлера. Он долго шел к тому, чтобы вывести клуб в Единую лигу, мечтал обыграть ЦСКА. Сейчас обязательства по руководству клубом взяла на себя его супруга, которая, хоть и непубличный человек, хорошо понимает, что нужно делать. Несмотря на все трудности, лига готова к сезону.
После ухода Сергея Иванова практически все ключевые спонсоры сразу связались с лигой, выразили соболезнования и подтвердили продолжение поддержки. Были и неприятные звонки в день трагедии с намеками на то, что теперь разговор будет другим. Однако, как отметил собеседник, те, кто повел себя неэтично, не являются ключевыми партнерами. Главная поддержка исходит от банка ВТБ — титульного спонсора.
ВТБ не просто спонсор, а один из основателей лиги, и банк предан поддержке спорта в целом. Единая лига ВТБ, по словам собеседника, является самым эффективным из проектов, в которые вкладывается ВТБ: клуб может проигрывать, а лига — нет. На данный момент турнир занимает третье место по статусу после футбольного и хоккейного первенств страны. Аудитория стабильно растет: в прошлом сезоне отдельно взятый матч на всех платформах в среднем смотрели более 250 тыс. зрителей.