На вершине гигантского вулкана в Сахаре обнаружено ярко-белое соляное образование. Об этом сообщает портал Live Science со ссылкой на данные NASA Earth Observatory (Обсерватория Земли NASA). Древний вулкан, покрытый застывшей лавой, скрывает в себе не только соль, но и тенистые водные потоки, несмотря на крайне засушливый климат региона.
Эми-Кусси (также известный как Эми-Куссу) — это пирокластический щитовой вулкан на севере Чада. Он расположен в массиве Тибести, вулканическом горном хребте на границе Чада и Ливии. Куполообразный конус вулкана достигает 69 километров в поперечнике и возвышается на 3415 метров над уровнем моря, что делает его самой высокой вершиной Сахары.
Эми-Кусси считается потухшим вулканом, и исторических свидетельств его извержений нет. Однако учёные знают, что когда-то он был очень активным, так как его пологие склоны покрыты древней лавой. По мнению некоторых специалистов, этой некогда расплавленной породе около 2 миллионов лет, и она, вероятно, текла при низкой вязкости — «скорее как моторное масло, чем как зубная паста», как ранее писали представители Earth Observatory.
На вершине вулкана находится сложная кальдера (обширная впадина вулканического происхождения) шириной до 15 километров, покрытая различными жерлами и конусами. В южной части кальдеры расположен второй, меньший кратер под названием Эра-Кохор. Внутри него толстая корка ослепительно белой соли покрывает самую низкую часть дна кальдеры. Этот кристаллический слой шириной до 1000 метров отражает свет так, что космонавты часто путают его со снегом, который в этих местах выпадает крайне редко.
Соляное соединение, известное как натрон, представляет собой смесь декагидрата карбоната натрия, бикарбоната натрия, хлорида натрия и сульфата натрия. Оно осталось от древнего солёного озера, которое когда-то заполняло Эра-Кохор, но давно испарилось. Это не единственное заметное месторождение натрона в массиве Тибести. Примерно в 240 километрах к северо-западу от Эми-Кусси, также на севере Чада, находится вулканическая кальдера Тру-о-Натрон (или Доон-Ореи), содержащая слой этого вещества, который вместе с парой конусов при взгляде сверху напоминает гигантский череп. Это необычное отложение расположено рядом с ещё одним крупным вулканом под названием Тусиде, также покрытым потоками древней лавы.
Склоны Эми-Кусси покрыты сухими «руслами потоков», которые были вырезаны тысячелетиями дождей, стекавших по его бокам. Современные осадки вряд ли смогли бы создать такие структуры. Однако тысячи лет назад, в среднем голоцене, среднее количество осадков было как минимум в 10 раз больше, согласно исследованию 2025 года, сравнившему древние озёра Эра-Кохор и Тру-о-Натрон. Голоцен — текущая геологическая эпоха, начавшаяся около 11 700 лет назад, в конце последнего ледникового периода. Это не первый случай, когда космонавты наблюдают Эми-Кусси. Фактически вулкан стал одним из первых геологических образований, сфотографированных из космоса, когда экипаж миссии NASA «Аполлон-7» запечатлел эту внушительную вершину в октябре 1968 года.