Учёные выяснили, что загадочные траншеи, тянущиеся на многие километры по огромной равнине Налларбор в Австралии, представляют собой следы на поверхности от обрушения крупных древних пещер, расположенных глубоко под землёй. Об этом сообщает Live Science.
Равнина Налларбор — это засушливая, плоская и почти лишённая деревьев территория на юге Австралии, которая находится между Большой пустыней Виктория и побережьем Большого Австралийского залива и существует более 14 миллионов лет. Вдоль её восточного края расположены пять длинных траншей, ориентированных примерно с севера на юг. Их длина составляет от нескольких километров до более чем 20 километров, ширина — от 100 до 500 метров, а глубина — от 1 до 9 метров.
Несмотря на внушительные размеры, заметить эти траншеи непросто. «Вы их практически не замечаете, когда находитесь на Налларборе, потому что там всё очень плоское», — рассказал Матей Липар, исследователь из Географического института имени Антона Мелика в Словении и первый автор работы. По его словам, нет свидетельств того, что траншеи возникли под действием ветра, и маловероятно, что их прорезала текущая вода: в отличие от типичных долин, у них нет связанных между собой русел или других признаков того, что по ним когда-либо текла вода.
Чтобы разобраться в происхождении траншей, Липар и его коллеги построили утрированные цифровые модели рельефа, которые позволили лучше увидеть траншеи и определить, на каких участках нужно сосредоточить внимание. Затем они применили метод электротомографии сопротивления — он измеряет, как электрические токи проходят через грунт, — чтобы отличить породу от отложений. Результаты показали, что траншеи представляют собой углубления на вершине образований, похожих на каньоны, которые уходят вниз более чем на 40 метров и заполнены отложениями: в верхних слоях преобладает песок, а ниже возрастает доля мелких частиц ила и глины.
Сопоставив данные с базой известных пещер, исследователи обнаружили, что вдоль траншей выстроились крупные глубокие пещеры. К доступным из них часто можно попасть через воронки, также известные как долины, и они содержат огромные ходы протяжённостью в сотни метров. Схожая ориентация пещер и траншей указывает на то, что пещеры сформировались в пористой закарстованной известняковой породе под действием подземных вод, двигавшихся к побережью в олигоцене (33,9–23 миллиона лет назад) и раннем миоцене (23–16 миллионов лет назад), отметил Липар. «Со временем своды пещер постепенно обрушивались, вызывая проседание вышележащего материала и в конечном итоге создавая эти неглубокие впадины на поверхности», — пояснил он. Работа была опубликована 17 сентября в журнале Communications Earth and Environment.
По словам Липара, то, что некоторые траншеи фрагментированы, говорит о том, что процесс продолжается и в будущем возможны новые обрушения. «Это также говорит о том, что там, где траншеи заканчиваются, может оставаться ещё не обрушившаяся пещера», — добавил он, что может помочь найти крупные пещеры, которых люди никогда не видели. Свои выводы команда подтвердила, обследовав пещеру Клэй-Дам, попасть в которую можно через воронку внутри траншеи: просевшие слои породы и песчаные отложения в ней совпали с тем, что учёные зафиксировали в других траншеях.