Житель Канады, изучавший спутниковые снимки в поисках места для кемпинга, обнаружил нечто необычное — следы ударного кратера, который ранее не был известен науке. На сегодняшний день на Земле подтверждено лишь около двухсот ударных структур, хотя, по мнению геологов, ещё сотни подобных объектов только предстоит найти. Одним из таких неизвестных образований, судя по всему, и оказался крупный кратер, замеченный любителем астрономии в канадской провинции Квебек.
В 2024 году Жоэль Лапуэнт готовился к поездке в отдалённый регион Кот-Нор, когда на онлайн-снимках из космоса его внимание привлекла круглая впадина рядом с озером Марсаль. Мужчина предположил, что углубление могло возникнуть в результате падения метеорита, и обратился за консультацией к специалистам из Европы и Северной Америки. Его запрос подтолкнул группу французских исследователей представить на встрече Метеоритного общества в 2024 году озеро и его окрестности как возможный одиннадцатый ударный кратер в Квебеке. В дальнейшем эта гипотеза заинтересовала Гордона Осински, планетарного геолога из Университета Западного Онтарио, который также руководит базой данных Impact Earth.
Поначалу Осински отнёсся к находке с недоверием, однако идея показалась ему настолько любопытной, что в октябре 2025 года он организовал экспедицию к труднодоступному месту. Добраться до точки оказалось сложно с самого начала: учёные и их коллеги прилетели на гидросамолёте, но машина не смогла подойти к берегу, и команде пришлось идти по воде около пятидесяти метров, неся на себе снаряжение. Условия не улучшились и на суше — вокруг были каменистая заболоченная местность, полчища насекомых и густая растительность, которую Осински описал как «глубокие, извилистые, корявые заросли». Несмотря на многолетний опыт полевых работ на шести континентах, он назвал эту территорию одной из самых сложных для исследований.
Ранее геологические изыскания трактовали местные брекчиевые породы как свидетельство воронкообразной вулканической структуры — диатремы, возникающей при взрывных извержениях магмы, когда образуется труба, заполненная раздробленной породой. Однако уже на второй день экспедиции команда обнаружила куда более убедительные доказательства. Исследователи нашли конусы растрескивания в многочисленных скальных обнажениях — характерные структуры, которые формируются под воздействием экстремального давления при ударе и служат весомым доводом в пользу того, что объект всё-таки не вулканического происхождения. «Это единственное однозначное свидетельство ударного события, которое можно увидеть в поле невооружённым глазом», — заявил Осински.
Объект, вызвавший столкновение, был достаточно мощным, чтобы создать сложную кратерную структуру диаметром примерно двадцать пять километров. На месте присутствуют центральное поднятие и высокие скалы с колонной отдельностью. Если бы подобный удар произошёл в современном Квебеке, последствия были бы катастрофическими: по словам Осински, это привело бы к «региональному опустошению такого масштаба, которое уничтожило бы крупные города и оказало влияние на глобальный климат».
Анализ образцов породы указывает на то, что кратер образовался примерно 390 миллионов лет назад. Это примерно на сто миллионов лет раньше значительного роста числа кратеров на Земле, который, как предполагают исследователи, мог быть связан со столкновениями в поясе астероидов. После консультаций с советом инну из Экуанишита учёные называют кратер Ухакатик. Команда считает ударное происхождение объекта практически подтверждённым, хотя комитет Метеоритного общества должен дать официальное признание на следующем заседании. Ухакатик стал крупнейшим ударным кратером, обнаруженным с 2018 года, когда была найдена структура Хайавата диаметром тридцать один километр. Осински, входящий в первую геологическую команду NASA в рамках программы Artemis и обучающий астронавтов геологии, не ожидает, что Ухакатик станет местом подготовки космонавтов из-за сложности доступа к нему. Более молодой и доступный кратер Камешташтан, также известный как озеро Мистастин, в Лабрадоре уже принимал астронавтов для геологических тренировок. Для Лапуэнта сообщение учёным о находке стало незабываемым опытом: он рассказал CityNews, что был «на седьмом небе», когда исследователи подтвердили, что объект действительно является ударным кратером. «Я призываю всех не игнорировать интуицию или наблюдение, даже если это не входит в вашу область знаний», — сказал он другому изданию.