Изучение экзопланет дало астрономам множество данных о том, какие характеристики нужно искать для обнаружения жизни за пределами Земли. Долгое время считалось, что достаточно лишь нахождения экзопланеты в зоне обитаемости звезды, чтобы считать её аналогом Земли. Однако выяснилось, что некоторые звёзды активнее Солнца, из-за чего планеты в их зоне обитаемости подвергаются гораздо более мощному излучению, чем способна выдержать Земля. В последние годы астрономы пришли к выводу, что магнитное поле планеты, защищающее Землю от вредной радиации, может быть ключевым признаком для поиска миров, похожих на наш.
Международная группа учёных может пролить новый свет на изучение магнитных полей экзопланет. Свои выводы они представили в главе книги «Advancing Astrophysics with the SKA II» (Развитие астрофизики с помощью SKA II) — научного издания 2026 года, выпущенного под эгидой Обсерватории квадратной километровой решётки (SKAO). В этой главе исследователи рассказывают, как SKA можно использовать для изучения магнитных полей не только экзопланет, но и ультрахолодных карликов (UCD). Как следует из названия, UCD — это звёзды меньше и холоднее Солнца, некоторые из них являются коричневыми карликами, то есть объектами размером между Юпитером и Солнцем, которые так и не достигли массы, необходимой для запуска термоядерного синтеза.
Исследования магнитных полей экзопланет пока находятся на самой ранней стадии: астрономы лишь недавно обнаружили радиоволны от экзопланеты, которые могут указывать на наличие магнитного поля через радиоизлучение её полярных сияний. В работе отмечается, что UCD могут стать перспективными целями, поскольку радиоволны от них регистрируются уже несколько десятилетий. С помощью математических уравнений и компьютерных моделей учёные показывают, как SKA способна произвести революцию в поиске магнитных полей экзопланет, опираясь на многолетние исследования магнитных полей UCD.
Это включает возможность обнаружения не только радиоsignals полярных сияний, но и использования этих радиосигналов для более детальной характеристики магнитного поля экзопланеты, её радиационного пояса и даже потенциальных спутников — при этом термин «экзолуна» встречается в статье лишь один раз. Отмечается, что этого можно добиться с помощью методов наблюдения, известных как интерферометрия и астрометрия: первый предполагает сбор данных с нескольких телескопов, второй — измерение расстояний и перемещений звёзд. По мнению исследователей, это потенциально позволит астрономам обнаруживать экзопланеты всего в несколько раз массивнее Земли, обращающиеся вокруг UCD.
«Целевые наблюдения также будут жизнеспособной стратегией обнаружения в отдельных случаях, например для мониторинга наиболее перспективных экзопланетных систем и известной популяции радиоизлучающих UCD. Новые системы-кандидаты, обнаруженные в обзорах с помощью SKA и других действующих радиотелескопов, также могут подойти для целевого последующего наблюдения. Обнаружение спутников вокруг близлежащих радиоизлучающих звёзд и UCD с помощью астрометрии также потребует целевого мониторинга на протяжении нескольких лет. Любой из этих подходов, вероятно, даст беспрецедентные сведения о формировании и эволюции внесолнечных миров», — говорится в заключении исследования.
Как отмечалось, обнаружение магнитных полей экзопланет пока находится на самом раннем этапе: совсем недавно астрономы объявили об обнаружении радиосигналов от экзопланеты Бета Живописца b. Эта планета расположена примерно в 63 световых годах от Земли, её масса составляет около 10–12 масс Юпитера, а полный оборот вокруг звезды занимает примерно 23,7 года на расстоянии около 10 астрономических единиц (а.е.). Авторы исследования, доступного на arXiv, предполагают, что Бета Живописца b обладает мощным магнитным полем, а радиосигналы могут исходить от её полярных сияний. Кроме того, в исследовании, опубликованном в июне 2026 года в журнале Nature Astronomy, сообщалось об обнаружении магнитного поля вокруг горячего юпитера.