Марсоход NASA Curiosity (любопытство) к 30 августа 2026 года более 5000 раз встретил рассвет и проводил закат над красноватым горизонтом Марса, продолжая искать следы возможной жизни. Аппарат рассчитывали использовать всего два года, однако миссия длится уже больше 14 лет с момента посадки в августе 2012 года. За это время ровер пережил глобальные пылевые бури и поднялся более чем на 1000 метров вверх по склону горы, хотя его колеса получили довольно крупные пробоины.
Curiosity по-прежнему задействует свои 17 камер, чтобы делать сотни снимков за каждый марсианский день (сол) и передавать их на Землю. Всего на планету отправлено свыше 780 тысяч фотографий, которые анализируют ученые, а операторы миссии решают, куда направить ровер дальше. В честь 5000-го дня работы аппарата на Красной планете публикуются десять самых знаковых его снимков.
Один из кадров запечатлел гору Шарп 19 февраля 2014 года, примерно через полтора года после посадки. Тогда специалисты надеялись, что ровер доберется до подножия этой вершины высотой 5,5 километра и изучит рельеф, ранее виденный только из космоса. Со временем Curiosity превзошел эту цель: он поднялся более чем на полкилометра в предгорья и удалился от точки посадки на расстояние свыше 38 километров, попутно проводя важные исследования.
15 апреля 2015 года Curiosity впервые снял марсианский закат в цвете, показав ярко-синее небо перед тем, как солнце скрылось за горной грядой. Обычно небо на Марсе желто-оранжевое: мелкие частицы пыли рассеивают красный и желтый свет по всей его площади. Однако размер этих частиц позволяет части синего света проходить сквозь них, поэтому у горизонта рядом с солнцем небо выглядит синим, и этот эффект особенно заметен при низком положении светила.
Среди других известных кадров — селфи Curiosity у дюны Намиб, собранное 19 января 2016 года из 57 отдельных снимков, сделанных камерой на роботизированной руке. Ровер взял пробы песка у одной из темных дюн Банголдского поля возле горы Шарп и оставил следы колесами, чтобы ученые увидели, как перемещается песок. Также в сентябре 2017 года аппарат счистил пыль с породы на хребте Веры Рубин и сфотографировал ее для сравнения с земными образцами: красновато-фиолетовый цвет указывает на мелкозернистый гематит, разбитый трещинами с минералами сульфата кальция.
В мае 2022 года Curiosity передал снимок, на котором в скале словно вырезана небольшая дверь, но это не вход для марсиан. По данным NASA, коробчатую форму отверстия высотой около метра создали вертикальные трещины, пересекшиеся с горизонтальными слоями породы, а рядом виден крупный отколовшийся кусок скалы. В июне 2024 года ровер случайно переехал и раздавил камень, обнаружив желтые кристаллы чистого элементарной серы размером около 12,7 сантиметра — впервые на Марсе, хотя минералы с серой там встречались и раньше. Всего с помощью бура на роботизированной руке Curiosity собрал и проанализировал 42 образца породы, а в сентябре 2025 года осмотрел с земли каменные «паутины» — невысокие гребни и впадины, оставшиеся после эрозии. Сейчас ровер продолжает путь по марсианскому ландшафту и ищет новые свидетельства того, что когда-то на планете была вода и химические условия, подходящие для древней микробной жизни.