Согласно новому исследованию, кора под Италией «расстёгивается» и опускается в мантию. Этот процесс является причиной большей части сейсмической активности в Апеннинских горах — длинной цепи вершин, которая тянется как хребет вдоль всего итальянского полуострова. Как рассказал ведущий автор исследования Стефано Тавани, геолог из Флорентийского университета, этот район даёт уникальную возможность наблюдать финальную стадию субдукции — движения океанической коры под соседний участок континентальной коры.
«Мы наблюдаем самую-самую позднюю стадию субдукции, и тектоника управляется другим механизмом — этим расстёгиванием», — заявил Тавани в интервью Live Science. Средиземноморский регион между Африкой и Евразией представляет собой лоскутное одеяло из тектонических микроплит и горных хребтов, что делает геологию этой зоны крайне сложной. Общая картина определяется тем, что Африканская плита на юге наступает на север, сжимая кору и заставляя древний океан Тетис погружаться в мантию под Апеннинами. Этот процесс длится около 50 миллионов лет.
Вдоль Апеннин это привело к противоборству сил сжатия и растяжения. По мере того как Африканская плита пододвигалась под Евразийскую, граница зоны субдукции сама смещалась в сторону Африканской плиты, из-за чего кора на евразийской стороне растягивалась и утончалась, образуя два крупных бассейна: более древний в Средиземном море к западу от Корсики и Сардинии и более молодой — Тирренский сегмент Средиземного моря к востоку от этих островов, сформировавшийся примерно 10 миллионов лет назад. До сих пор движущая сила растяжения, создающего эти бассейны, и сжимающих усилий, формирующих Апеннины, оставалась не до конца понятной, отметил Тавани.
Чтобы лучше разобраться в этом необычном тектоническом движении, Тавани с коллегами объединили данные о землетрясениях и движениях грунта, полученные с GPS и спутниковых измерений, с тектоническими моделями движения плит. Выяснилось, что под Апеннинами нижняя кора отслаивается и опускается в мантию — процесс, называемый деламинацией. Именно эта деламинация, а не субдукция одной плиты под другую, вызывает большую часть сейсмической активности в Апеннинах, сообщили исследователи в своей работе, опубликованной в этом месяце в журнале Communications Earth & Environment. По словам Тавани, через несколько миллионов лет нижняя кора окончательно отделится, и две плиты срастутся.
Подобные процессы происходят и в других местах мира, например в Гелленском жёлобе к югу от Греции, сказал Тавани. По его словам, полученные результаты «могут быть применимы к нескольким другим системам, потому что в конечном счёте это своего рода очень поздняя стадия тектоники плит».