23 апреля Европейское космическое агентство запустило автоматическую станцию JUICE (JUpiter ICy moons Explorer — исследователь ледяных лун Юпитера), которая направляется к Ганимеду и Европе. С тех пор специалисты по управлению полётом провели несколько манёвров, чтобы вывести аппарат на траекторию, позволяющую достичь окрестностей Юпитера к июлю 2031 года. Следующий манёвр — гравитационный маневр у Земли, он состоится в понедельник, 28 сентября, а самая близкая точка пролёта (8 640 км) будет пройдена в 13:45 по центральноевропейскому времени (07:45 по восточному времени США, 04:45 по тихоокеанскому времени).
Первый манёвр был выполнен 19 августа 2024 года, когда JUICE совершил первый в истории пролёт у Луны и Земли. Этот тормозной манёвр направил аппарат к Венере, после чего 31 августа 2025 года состоялся гравитационный манёвр у этой планеты, изменивший траекторию и позволивший набрать дополнительную скорость. Предстоящий пролёт у Земли подготовит станцию к заключительному пролёту у нашей планеты в январе 2029 года, который выведет её на оптимальный курс к Юпитеру.
Все эти манёвры необходимы, чтобы JUICE набрал нужную скорость для достижения Юпитера без промаха. Сложный маршрут также позволит сохранить достаточный запас топлива для выхода на орбиту вокруг Юпитера в 2031 году и вокруг Ганимеда в 2034 году. Подготовка предстоящего пролёта у Земли была столь же непростой: было определено шесть временных интервалов для небольших корректировок курса, чтобы аппарат подошёл под нужным углом и с нужной скоростью для оптимального гравитационного манёвра.
«До сих пор требовался только один манёвр за минус четыре недели, — говорит Анджела Дитц, руководитель операций с космическим аппаратом Juice. — Он был относительно небольшим, но чрезвычайно эффективным. Он вывел Juice в нужную точку для пролёта. Наша команда динамики полёта проделала потрясающую работу по его подготовке!»
Перед самым близким сближением, с 15:29 по восточному времени США (12:29 по тихоокеанскому времени) 27 сентября до 12:29 по восточному времени США (09:29 по тихоокеанскому времени) 28 сентября, JUICE будет проходить в тени Земли. Это значит, что миссия будет работать только на аккумуляторах, и часть приборов придётся отключить для экономии энергии. Тем не менее с 23 сентября по 3 октября станция продолжит собирать данные о Земле и Луне, как это было во время пролёта у Луны и Земли в 2024 году.
Это даст командам приборов ещё одну возможность откалибровать научные инструменты и средства анализа данных. Это необходимо, чтобы аппарат собирал наилучшие научные данные и снимки после прибытия к Юпитеру. У JUICE есть и интересные научные задачи на этот пролёт, включая сбор данных о магнитохвосте Земли (хвосте её магнитного поля). Несколько дней станция проведёт внутри этой сложной структуры, возникающей из-за взаимодействия Земли с солнечным ветром.
Команда навигационной камеры JUICE также потренируется на горизонте Луны, чтобы проверить новую методику повышения точности. Две бортовые камеры слежения будут делать снимки на протяжении всего пролёта, которые затем опубликуют на сайте и в социальных сетях ЕКА. Клэр Валла, научный руководитель проекта Juice, отметила: «Все пролёты рискованны и требуют очень тщательного планирования и постоянного контроля. Но предстоящий пролёт у Земли с операционной точки зрения гораздо проще, чем пролёт у Луны и Земли в 2024 году, когда пролёт у Луны готовил Juice к пролёту у Земли на следующий день. Это отличная новость для науки, потому что мы сможем разворачивать Juice в разных направлениях, наводя его научные приборы на разные участки Земли и Луны».