Глава NASA Джаред Айзекман заявил о необходимости ускорить подготовку США к лунным миссиям из-за действий Китая и России. По его словам, стороны намерены использовать те же районы, которые рассматриваются для тренировок американских астронавтов. Об этом сообщила Ars Technica.
Айзекман отметил, что доступных участков для таких тренировок немного, поэтому промедление может создать риски для американской космической программы. Он также сообщил, что Китай сотрудничает с Россией и планирует разместить в одном из районов ядерный реактор. Это, по его оценке, потенциально позволит ограничить доступ США к важной тренировочной зоне.
NASA при Айзекмане рассчитывает провести в 2028 году миссию Artemis IV с высадкой людей на Луне. Критики связывают этот срок с политическими обстоятельствами, поскольку администрация Дональда Трампа завершит работу в конце того же года. Однако глава ведомства стремится не уступать Китаю время в лунной гонке и предлагает как можно скорее выполнять грузовые и пилотируемые полёты.
В начале 2021 года NASA планировало вернуть астронавтов на Луну уже в 2024 году, но этот график считался нереалистичным. В последующие четыре года предполагаемая дата высадки постепенно переносилась. При дальнейшем существенном отставании Китай может отправить людей на Луну раньше США.
Бывший глава NASA Билл Нельсон считает, что для Соединённых Штатов важны не только первенство, но и долгосрочное присутствие на Луне. Он призвал не воспринимать заявления об исследовательских целях как полную картину китайской космической программы. По его словам, речь идёт о соперничестве за господство в космосе и влияние на правила будущего освоения околоземного пространства.
Нельсон также написал, что внешне исследовательская деятельность фактически сопровождается борьбой за космическое превосходство. Он предупредил: если США проиграют это соревнование, следующая граница освоения может оказаться вне их контроля.