В июле 2025 года через внутреннюю часть Солнечной системы прошёл крупный яркий объект, прибывший из-за её пределов. Это комета 3I/ATLAS — лишь третий по счёту обнаруженный межзвёздный объект. В течение примерно четырёх месяцев она оставалась в центре внимания, ненадолго превратившись в одного из самых обсуждаемых героев научных новостей в мире.
Широкую известность объект получил во многом из-за спорных и ничем не подтверждённых заявлений о том, что он может быть источником технологий разумных внеземных цивилизаций, хотя поведение 3I/ATLAS соответствовало обычной комете. Тем не менее, как отмечают астрономы, изучающие собранные десятками телескопов и космических аппаратов данные, этот древний объект всё ещё способен рассказать нам о жизни во Вселенной.
По словам Мартина Кординера, исследователя в области астрохимии и планетологии из Центра космических полётов имени Годдарда NASA, 3I/ATLAS, вероятно, представляет собой сохранившийся фрагмент планетезимали — строительного блока планеты — из далёкой системы. Соответственно, состав кометы может дать ключ к пониманию того, насколько распространены строительные блоки жизни у далёких звёзд. Некоторые астрономы даже надеются, что этот космический гость поможет оценить вероятность существования жизни в других местах нашей галактики.
Кометы вроде 3I/ATLAS важны потому, что, по мнению учёных, они помогают «засеивать» планеты углеродсодержащими химическими соединениями, рассказал Live Science в письме Дэррил Селигман, доцент астрономии Университета штата Мичиган. Часть этих веществ, например метанол, имеет простое строение, другие, как аминокислоты, устроены сложнее. Вместе эти углеродсодержащие, или органические, соединения образуют основу для биомолекул — белков и нуклеиновых кислот, взаимодействие которых и порождает жизнь.
Образцы, доставленные с космических камней из нашего окружения, убедительно подтверждают идею о том, что они переносили такие молекулы внутри Солнечной системы. Так, фрагменты астероида Бенну, полученные в ходе миссии NASA OSIRIS-REx, содержат все пять нуклеотидных оснований — строительных блоков нуклеиновых кислот. Мэтью Беляков, постдоктор в области планетологии из Калифорнийского технологического института, отметил, что в образцах Бенну также обнаружены 14 из 20 аминокислот, которые естественным образом образуются на Земле.
Выводы о подобных «поставках» возможны лишь потому, что эти камни похожи на капсулы времени: они возникают из того же вращающегося диска газа и пыли, из которого рождаются планеты, а химический состав астероидов и комет после этого почти не меняется. Поэтому, изучая космические камни, происходящие из других экзопланетных систем, «мы можем узнать, содержат ли они также строительные блоки жизни и могли ли они помочь зарождению жизни в экзопланетных системах», сказал Селигман. Моделирование показывает, что кометы, облетающие одну планету, прежде чем перейти к другой, могли бы аналогичным образом доставлять такие пребиотические молекулы юным экзопланетам. Однако до сих пор не было наблюдательных данных, подтверждающих это утверждение.