Любитель астрономии, изучавший спутниковые снимки в поисках места для кемпинга в канадской провинции Квебек, случайно обнаружил древний ударный кратер. Открытие стало возможным благодаря внимательности Жоэля Лапуэнта, который в 2024 году просматривал онлайн-карты в районе Кот-Норд и заметил необычную круглую впадину возле озера Марсаль. Мужчина предположил, что углубление могло появиться в результате падения метеорита, и решил обратиться за консультацией к специалистам в Европе и Северной Америке.
Запрос Лапуэнта привлёк внимание французских исследователей, которые на встрече Метеоритного общества в 2024 году указали на район озера как на возможный центр одиннадцатой по счёту известной ударной структуры в Квебеке. Информация в итоге дошла до Гордона Осински — планетарного геолога из Университета Западного Онтарио, который руководит базой данных Impact Earth. Сначала Осински отнёсся к сообщению с сомнением, однако идея показалась ему достаточно интересной, чтобы организовать экспедицию в труднодоступную местность в октябре 2025 года.
Добраться до места оказалось непросто: учёные летели на гидросамолёте, но воздушное судно не смогло подойти к берегу, и команде пришлось переносить снаряжение через 50 метров воды. На суше условия тоже были тяжёлыми — болотистая и неровная местность, множество насекомых и густая труднопроходимая растительность. По словам Осински, хотя он проводил полевые работы на шести континентах, это оказалось одним из самых сложных мест, с которыми ему доводилось сталкиваться.
Ранее геологические исследования трактовали местные брекчиевые породы как свидетельство диатремы — воронкообразной вулканической структуры, возникающей при взрывном дроблении магмой окружающих пород. Однако уже на второй день экспедиции команда обнаружила многочисленные выходы пород с конусами растрескивания — характерными структурами, которые образуются под воздействием огромного давления при ударе. «Это единственное однозначное свидетельство импактного события, которое можно увидеть в поле невооружённым глазом», — заявил Осински.
Объект, вызвавший удар, был достаточно мощным, чтобы создать сложную кратерную структуру диаметром 25 километров с центральным поднятием и высокими скалами с колонной отдельностью. Анализ собранных пород показал, что кратер сформировался примерно 390 миллионов лет назад — примерно на 100 миллионов лет раньше резкого роста числа ударных кратеров на Земле, который исследователи связывают с возможными столкновениями в поясе астероидов. После консультаций с советом инну Экуанитшит новую структуру назвали Ухаккатик; её ударное происхождение команда считает практически подтверждённым, хотя официальное признание комитетом Метеоритного общества ожидается на следующем заседании.
Ухаккатик стал крупнейшим ударным кратером, обнаруженным с 2018 года, когда была идентифицирована структура Хайавата диаметром 31 километр. Осински, входящий в первую геологическую команду NASA по программе Artemis и обучающий астронавтов геологии, не ожидает, что Ухаккатик в ближайшее время станет местом подготовки космонавтов из-за сложности доступа. Для Лапуэнта превращение его наблюдения в подтверждённое научное открытие стало незабываемым событием: он признался CityNews, что был «на седьмом небе», когда исследователи установили, что структура действительно является ударным кратером, и призвал не игнорировать интуицию и наблюдения, даже если они выходят за рамки вашей области знаний.