Крупное научное исследование не подтвердило, что физические нагрузки напрямую улучшают работу мозга или влияют на его структуру. Напротив, полученные результаты позволяют говорить об обратной зависимости: не исключено, что люди с изначально более здоровым мозгом дольше остаются физически активными. Работа опубликована в журнале eLife.
Специалисты Йенской университетской клиники изучили данные проекта LIFE-Adult, посвященного здоровью жителей Лейпцига. Сначала в выборку вошли 2576 человек. Позже примерно 340 участников снова прошли когнитивные тесты, а 250 добровольцев повторно обследовали с помощью магнитно-резонансной томографии головного мозга.
Ученые проверяли, как связаны между собой уровень физической активности, объем гиппокампа и предполагаемый биологический возраст мозга. Гиппокамп участвует в процессах обучения и памяти. Статистически значимого положительного эффекта активности на эти показатели выявить не удалось.
Зато обнаружилась иная закономерность: у участников, чей мозг на старте наблюдений выглядел старше биологического возраста, через несколько лет физические возможности оказывались ниже. Авторы предположили, что именно состояние мозга может определять, насколько человек способен сохранять подвижность. Иными словами, не тренировки омолаживают мозг, а здоровая нервная система помогает вести более активный образ жизни. При этом результаты не означают, что спорт бесполезен.
Пользу регулярной физической активности для сердечно-сосудистой системы, обмена веществ и общего физического состояния подтверждают многие научные работы. Однако тезис о непосредственном «омолаживающем» действии тренировок на мозг оказался не столь однозначным. Исследователи также не исключают, что хорошее состояние мозга и высокая физическая активность зависят от общих биологических и социальных факторов — наследственности, хронических заболеваний, питания, качества сна, образования и образа жизни.
Поскольку работа была наблюдательной, она не позволяет окончательно установить причину найденной связи. Для этого нужны длительные контролируемые эксперименты, в которых можно будет учитывать вид, частоту и интенсивность нагрузок. Новое исследование не отменяет рекомендации больше двигаться, но призывает осторожнее относиться к обещаниям о прямом влиянии спорта на возрастные изменения мозга. Связь между физической формой, структурой мозга и когнитивными функциями может быть гораздо сложнее, чем считалось раньше.