Основатели и инвесторы в области робототехники сходятся во мнении, что ключевой прорыв, когда универсальный робот сможет без труда приспосабливаться к любой среде, пока не наступил. Споры идут лишь о том, произойдёт это в ближайшее время или через десять лет. Стартап Feather Robotics, создающий человекоподобных роботов, предлагает решение, которое подходит для любого из этих сценариев.
В отличие от Tesla или Figure, которые одновременно разрабатывают и корпус, и универсальный «мозг», ещё не получивший широкого применения, Feather предоставляет разработчикам аппаратно-программный набор для решения практических задач уже сейчас. Соучредитель компании Хоа Май в беседе с TechCrunch пояснил: «Сегодня вы не можете купить робота Tesla и разрабатывать что-то на его основе. Мы поняли, что большинство компаний добивались успеха иначе. Такие производители оборудования, как Nvidia или Apple, начинали с работающего и готового к использованию продукта, а затем постепенно его усложняли».
В 2025 году Май, ранее продавший свой предыдущий стартап по производству человекоподобных роботов компании 1X, объединился с Парсой Бахтиари, бывшим инженером Tesla Model 3, который одно время подчинялся напрямую Илону Маску. Вместе они намерены создать то, что, по их замыслу, станет аналогом Android в мире робототехники. Эта идея привлекла Gradient Ventures, которая поддержала Feather с самого начала и возглавила ранее объявленный раунд предпосевного финансирования на сумму 7,6 миллиона долларов.
С тех пор Feather выпустила модульную робототехническую систему, позволяющую разработчикам адаптировать оборудование под разные задачи, например менять длину манипуляторов. Компания уже начала продажи клиентам и превысила выручку в 1 миллион долларов. Хотя названия заказчиков не раскрываются, известно, что роботы Feather работают поварами в ресторанах и убирают в научных лабораториях. Программная часть позволяет запускать модели любого ведущего поставщика ИИ для робототехники, включая Nvidia, Skild и Physical Intelligence.
«Мы продавали эти роботы небольшими партиями, а теперь, когда за год полевых испытаний мы устранили почти все проблемы, готовимся к крупному запуску продукта», — отметил Май. По словам Дэриана Ширази, генерального партнёра Gradient, у Feather нет прямых конкурентов в США. Он делит рынок аппаратной робототехники на три категории: стартапы вроде Sunday, создающие бытовых роботов, гиганты вроде Figure и Tesla, нацеленные на универсальные машины, и Feather, которая, по его мнению, является единственным американским стартапом, разрабатывающим модульную человекоподобную платформу.
Май признаёт, что Feather переняла опыт китайских робототехнических компаний, таких как Unitree. Однако с введением ограничений на ввоз новых иностранных моделей на рынок США Feather оказалась в уникальном положении как единственный подобный производитель внутри страны. Другое преимущество компании — цена: робот стоит 30 тысяч долларов, что примерно вдвое дешевле Unitree H2 Edu. Ширази считает, что при такой стоимости рынок может быть очень большим: «Вы наймёте работника за 50–60 тысяч долларов в год, его придётся обучать, обеспечивать кадровое сопровождение и множество других механизмов поддержки. Теперь вы можете купить робота Feather, чтобы выполнять эту работу». По его словам, Feather работает крайне эффективно и потратила лишь малую часть предпосевного финансирования. Главная ставка стартапа — на то, что ценность в робототехнике будет создаваться экосистемой вокруг оборудования. «Если оценивать сегодняшний рынок физического ИИ, он очень мал, — говорит Май. — Но если подумать, сколько компаний-разработчиков приложений физического ИИ появится через пять лет, мы ожидаем, что их будут тысячи». Feather рассчитывает стать платформой, на которой будут работать все они.