Это станет первым случаем в истории, когда придется вычитать так называемую "високосную секунду". По словам Дункана Агню, геофизика из Университета Калифорнии в Сан-Диего, это явление не будет означать крупных изменений во вращении планеты, но служит доказательством необычных времен, в которых мы живем.
Ученый отмечает, что таяние льдов на полюсах замедляет ускорение планеты, отодвигая необходимость коррекции времени примерно на три года.
Дэннис Маккарти, бывший директор отдела времени Военно-морской обсерватории США, пояснил, что замедление вращения Земли связано с приливами, вызванными притяжением Луны. С приемом атомных часов в качестве стандарта времени возникло расхождение между астрономическим и атомным временем, требующее коррекции. С 1972 года для синхронизации времени вводились "високосные секунды", но теперь возникла потребность в их вычитании.
Важность точного времени обусловлена необходимостью синхронизации в распределенных вычислениях и финансовых операциях. Ранее некорректная обработка дополнительных секунд приводила к сбоям в работе компьютерных систем и компаний.