В наши дни литий чаще всего ассоциируется с аккумуляторами для смартфонов и электромобилей, однако историческую известность ему принесла роль стабилизатора настроения. Впервые это вещество начали применять для лечения биполярного расстройства в 1949 году. С тех пор, несмотря на десятилетия исследований и разработку новых препаратов, литий, как отмечается в публикации PubMed, по-прежнему остается золотым стандартом терапии одного из самых сложных психических заболеваний.
По словам Беки Строубридж, старшего преподавателя психологической медицины в Королевском колледже Лондона, именно простота лития позволяет ему справляться со сложной природой биполярного расстройства. Это пожизненное заболевание затрагивает около 36 миллионов человек во всем мире. Клинически биполярное расстройство определяется как расстройство настроения, для которого характерны устойчивые изменения эмоционального состояния и уровня энергии. В зависимости от типа заболевания у пациентов могут возникать маниакальные, гипоманиакальные и депрессивные эпизоды — как по отдельности, так и последовательно.
Как пояснил доктор Дэвид Казинс, клинический старший преподаватель и почетный консультант-психиатр Университета Ньюкасла в Великобритании, для постановки диагноза достаточно самого факта мании. «Проще всего представить это как противоположность депрессии — у человека приподнятое настроение, он чрезвычайно энергичен, целеустремлен, мотивирован и склонен к гедонистическому поведению с высокой долей риска, — сказал он. — Это крайне вредное, разрушительное и дестабилизирующее состояние».
Лечение заболевания, протекающего на таких крайностях, требует сложного баланса: любое вмешательство для коррекции одного эмоционального состояния должно учитывать влияние на другое. «Например, если дать человеку антидепрессанты без антиманиакального препарата, можно либо спровоцировать манию, либо дестабилизировать заболевание», — объяснил Казинс. Обычно пациентам назначают комбинацию антидепрессантов, антипсихотиков и стабилизирующих настроение противосудорожных средств. «Существует очень мало препаратов, которые действуют на оба полюса», — отметила Строубридж. После стабилизации состояния главной задачей становится предотвращение рецидива.
Литий, в отличие от других средств, не имеет таких ограничений. «Его часто считают золотым стандартом при биполярном расстройстве: он помогает и при депрессии, и при мании, но его главное преимущество — предотвращение рецидивов, то есть он не дает вернуться ни одному из этих двух типов эпизодов», — добавила Строубридж. Психиатры обычно назначают литий в виде таблеток карбоната лития или жидкости цитрата лития. Обе формы распадаются в организме на ионы лития и соответствующий противоион. По словам Строубридж, именно эта простая активная форма придает литию мощный и широкий стабилизирующий эффект. «Поскольку литий — довольно простой ион, он способен маскироваться под натрий и проникать внутрь клеток мозга, тогда как большинство лекарств действуют на поверхности клеток», — пояснила она.
Простая форма лития позволяет ему распространяться по мозгу и остальному телу. Внутри он взаимодействует со множеством клеточных процессов, но врачи до сих пор не понимают до конца механизм его полезного действия. Как рассказала Виктория Уинг, клинический преподаватель Национального института исследований в области здравоохранения и ухода при Университете Ньюкасла и фонде CNTW NHS, при биполярном расстройстве нарушается работа моноаминовой системы и нейромедиаторов, отвечающих за эмоции, вознаграждение и познание, включая дофамин и серотонин. Ион лития также блокирует фермент гликогенсинтазу-киназу-3, влияющий на активность генов, циркадные ритмы, воспаление и выживание клеток. «Литий также помогает аутофагии — очистке клеток от мусора и токсинов, обладает антиоксидантным действием и поддерживает работу митохондрий, важных для энергетических процессов клетки», — сказала Уинг. Однако у препарата есть и недостатки: примерно треть пациентов получает выраженную пользу, еще около трети — лишь умеренный эффект, а оставшаяся треть не отвечает на лечение вовсе. Кроме того, у лития узкое терапевтическое окно, а некоторые пациенты жалуются на учащенное мочеиспускание или легкий тремор. Как и любое лекарство, литий имеет побочные эффекты, но при правильном и тщательном контроле он способен кардинально изменить жизнь пациентов. «Я встречала много пациентов, которые говорили мне, насколько эффективным и спасительным был для них литий, — сказала Уинг. — Мы знаем, что он работает, но можем ли мы точнее настроить его применение, чтобы больше людей могли извлечь из него пользу?»