Космический телескоп NASA имени Нэнси Грейс Роман успешно включил свой широкоугольный прибор Wide Field Instrument — инфракрасную камеру на 300 мегапикселей, предназначенную для быстрого обзора огромных участков Вселенной с сохранением высокой детализации. Об этом сообщает SciTechDaily. Это событие стало важной вехой в подготовке миссии к полноценной научной работе.
Помимо основной камеры, телескоп активировал и коронограф — прибор для получения изображений планет. Он прошёл серию ранних цифровых, электронных и механических проверок после пробуждения в начале этого месяца. Все эти тесты являются частью многомесячного процесса ввода в эксплуатацию, который продолжается по мере движения аппарата к точке Лагранжа L2, расположенной примерно в миллионе миль от Земли.
Широкоугольный прибор WFI создан для того, чтобы сочетать очень широкий обзор космоса с остротой, сравнимой с возможностями таких обсерваторий, как телескоп Hubble. Каждый его снимок будет охватывать участок неба больше видимого размера полной Луны. Такой широкий и детальный обзор позволит учёным проводить масштабные исследования: искать новые сведения о планетах за пределами Солнечной системы, изучать вопросы, связанные с тёмной энергией, и составлять карту распределения материи во Вселенной. Кроме того, эти наблюдения предоставят ценные данные для множества других научных работ.
«После многих лет работы по созданию и испытаниям прибора на Земле мы теперь получили подтверждение, что он работает в космосе. Это огромная веха для команды в Годдарде, наших промышленных партнёров из BAE Systems, Inc. и Teledyne, а также наших научных центров, — заявил Джош Шлидер, научный сотрудник по широкоугольному прибору в Центре космических полётов Годдарда NASA в Гринбелте, штат Мэриленд. — Предстоит много работы, но мы на пути к прорывной науке».
Перед включением WFI прибор в течение 10 дней должен был оставаться в неактивном состоянии для высушивания и очистки. В этот период детекторы поддерживались при температуре минус 65 градусов по Цельсию. Утром 11 сентября инженеры отключили нагреватель, и прибор остыл до минус 143 градусов, после чего команда активировала 18 инфракрасных детекторов, чья светочувствительная площадь в сумме примерно сопоставима с экраном ноутбука. Вечером того же дня была включена калибровочная система, а к следующему утру через WFI уже передавались тестовые данные на Землю.
В ходе дальнейших проверок инженеры протестировали колесо оптических элементов — набор фильтров, призм и других компонентов, регулирующих, какие длины волн достигают детекторов, а также позволяющих разделять свет космических объектов на отдельные цвета. Этот механизм впервые проверялся в условиях невесомости. К утру воскресенья команда перешла к фокусирующему механизму WFI и подтвердила его корректную работу: именно эта система будет отвечать за чёткость сотен тысяч снимков, которые предстоит сделать телескопу. Во время всех этих тестов детекторы продолжали охлаждаться до рабочей температуры около минус 183 градусов по Цельсию. Результаты показали, что Wide Field Instrument функционирует штатно, и NASA по-прежнему планирует опубликовать первые научные снимки в начале 2027 года.
Коронограф телескопа Роман, предназначенный для демонстрации передовых технологий прямого получения изображений планет у других звёзд, также прошёл ранние проверки. Система использует оптику, маски, самонастраивающиеся зеркала и датчики, чтобы подавлять яркий свет звезды и делать видимым слабое отражённое свечение обращающихся вокруг неё планет. Специалисты из Центра управления коронографом в Калтехе/IPAC в Пасадене, штат Калифорния, подтвердили, что могут успешно связываться со всеми основными частями прибора — программным обеспечением, системами терморегулирования, механизмами, камерами и авионикой. Инженеры также убедились в корректной работе системы терморегулирования, прогрев аппаратуру до штатной рабочей температуры 22 градуса по Цельсию. За исключением детекторов, коронограф рассчитан на работу при температуре, близкой к комнатной, что упрощает его испытания и помогает обеспечить соответствие свойств деформируемых зеркал условиям эксплуатации.