В 1857 году рабочий, трудившийся на строительстве моста через реку Темзу, обнаружил уникальный образец древнего кельтского оружия. Артефакт получил название Баттерсийский щит — по району Лондона, рядом с которым его нашли. Бронзовое изделие не имеет следов использования, и это заставляет археологов гадать, каким образом оно оказалось на дне реки.
Как сообщает Британский музей, который приобрёл щит напрямую у нашедшего его строителя почти 170 лет назад, оружие состоит из нескольких листов бронзы, скреплённых заклёпками. Длина щита составляет около 77,7 сантиметра, ширина — примерно 35,7 сантиметра, а вес — порядка 3,4 килограмма. Изначально тонкая бронзовая облицовка крепилась к деревянной или кожаной основе, однако следов этого материала не сохранилось.
По мнению специалистов, Баттерсийский щит относится к железному веку — на это указывают кельтские орнаменты, выбитые на поверхности с обратной стороны. Круглый умбон (выступ) в центре, защищавший кулак владельца, является характерной именно для Британии формой декора, что позволяет предположить: предмет изготовили на острове, а не привезли из другой кельтской культуры.
Щит украшают пальметты и переплетающиеся S-образные мотивы, а также 27 круглых элементов с красной стеклянной эмалью и бронзой в форме свастик — в древней кельтской культуре они считались символами удачи. Как предположила куратор Британского музея София Адамс, эти орнаменты могли также изображать глаза, смотрящие на врага.
Скорее всего, щит был создан ещё до римского вторжения: Юлий Цезарь и его войска вторглись в Британию в 55 и 54 годах до нашей эры, но вскоре покинули остров. Римляне вернулись лишь в 43 году нашей эры, когда император Клавдий начал новое вторжение, — то есть спустя много времени после того, как щит был изготовлен между 350 и 50 годами до нашей эры.
Поскольку повреждений на щите нет, в бою он, вероятно, не использовался, отметила Адамс. Возможно, его бросили в Темзу как ритуальную жертву реке или важному предку. «В этих формах, завитках и водоворотах есть что-то водное, — сказала Адамс в видео Лондонского музея. — Так что я задаюсь вопросом, не было ли почти намерения, чтобы это оказалось в воде». Баттерсийский щит, по словам куратора Лондонского музея Кейт Самналл, — «самый знаменитый предмет, когда-либо найденный в Темзе», и потому он стал ярким символом древней Британии, появлявшимся на почтовых марках, сигаретных пачках и коробках для компакт-дисков.