Через три года человечество сможет наблюдать редкое астрономическое явление. 13 апреля 2029 года астероид 99942 Апофис пролетит на расстоянии 32 тысяч километров от поверхности Земли. Небесное тело размером с круизный лайнер не столкнётся с нашей планетой, однако его визит вызовет большой интерес и, вероятно, тревогу у части жителей западных стран.
Для наблюдения за этим событием Европейское космическое агентство (ESA) совместно с Японским агентством аэрокосмических исследований (JAXA) готовит миссию Ramses (Rapid Apophis Mission for Space Safety — быстрая миссия к Апофису по обеспечению космической безопасности). Проект только что прошёл важный этап: специалисты впервые включили бортовой компьютер аппарата. Как сообщает ESA, это ключевой шаг в подготовке миссии.
Сроки у Ramses крайне сжатые. Предварительные контракты были подписаны в октябре 2024 года, а полный контракт на строительство — только 10 февраля текущего года. Таким образом, на сборку, испытания, запуск и выполнение миссии у команды остаётся чуть более трёх лет. Для сравнения: другие космические проекты нередко создаются десятилетиями.
Чтобы уложиться в график, подрядчики работают параллельно. Аппарат разделили на два модуля: «основной» (core), где размещены электроника, системы управления и распределения энергии, и «двигательный» (propulsion), включающий топливные магистрали, центральную конструкцию и сами двигатели. Двигательный модуль собирает компания ArianeGroup в немецком Лампольдсхаузене, а основной — в Милане в чистых помещениях OHB Italia.
Основной модуль уже прошёл первое включение: все системы заработали штатно. Ранее отдельно тестировались блок распределения питания (PCDU) и модуль памяти, выполняющий роль жёсткого диска. Весной оба модуля соединят в испытательном центре ESTEC в Нидерландах, после чего аппарат ждут экстремальные проверки, включая термовакуумные испытания. Вместе с Ramses отправятся два кубсата, контракт на сборку одного из них подписали только в июле.
Крайний срок запуска — весна 2028 года. Ramses стартует на японской ракете H-3, чтобы успеть занять позицию для наблюдения за Апофисом. Времени на подготовку остаётся немного, и теперь всё зависит от того, смогут ли инженеры сохранить высокий темп работы.