На археологическом памятнике Уэд-Бехт, расположенном в горах на северо-западе Марокко, обнаружено крупное сооружение, напоминающее стену. По мнению исследователей, оно могло служить для защиты общин или для утверждения контроля над окружающей территорией примерно 4000–3500 лет назад. Памятник находится на гребне, возвышающемся над рекой, которая дала ему название.
Структура была раскрыта во время раскопок в 2023 году. В новой научной работе её описывают как самое раннее известное крупномасштабное сооружение в Северной Африке за пределами долины Нила, которое, вероятно, имело оборонительное назначение. Оно относится ко второму тысячелетию до нашей эры и отодвигает назад свидетельства существования организованной оборонительной архитектуры в Магрибе — регионе, охватывающем северо-западную часть Африки.
Что именно могло угрожать людям, остаётся неизвестным. Исследователи предполагают, что более вероятной причиной была конкуренция за землю, ресурсы и, возможно, контроль над маршрутами через эту местность, а не угроза со стороны «захватчиков». Возведение таких сооружений могло помогать общинам защищаться или демонстрировать свою власть над стратегически выгодным местом.
Строительство также указывает на то, что общества в этом регионе были сложнее и организованнее, чем считалось ранее. По мнению учёных, находка свидетельствует о том, что общины активно изменяли окружающую среду и участвовали в широких сетях взаимодействия по всему Средиземноморью.
Ранее Уэд-Бехт уже дал свидетельства гораздо более древнего земледельческого общества. Предыдущие работы проекта Oued Beht Archaeological Project выявили, вероятно, самый ранний и крупный сельскохозяйственный комплекс, обнаруженный в Африке за пределами долины Нила. Он датируется примерно 5400–4900 лет назад и предшествует новой найденной структуре. Раскопки 2023 года также зафиксировали повторное использование гребня в средневековый период, между XI и XIII веками нашей эры: люди заново отстроили то же вероятное оборонительное сооружение и основали небольшое поселение или ферму на соседней вершине холма, а территорию между этими двумя зонами занимало кладбище.
Долгое время поздняя предыстория Магриба — средиземноморских стран Марокко, Алжира и Туниса — была изучена слабо. По сравнению с соседними регионами, такими как Иберия на юго-западе Европы или Афины в восточном Средиземноморье, археологические данные часто были фрагментарными. За последние несколько лет ситуация полностью изменилась. Раскопки в Уэд-Бехте выявили крупное скопление следов человеческой деятельности площадью не менее десяти гектаров. Древнейшая крупная фаза относится к середине четвёртого — началу третьего тысячелетия до нашей эры, то есть к финальному неолиту.