Компания SpaceX столкнулась с неполадками двигателей на всех трех полетах Starship, в которых использовалась версия Raptor 3. Во время майского запуска один двигатель преждевременно отключился на ускорителе Super Heavy, а спустя несколько минут другой прекратил работу на верхней ступени Starship. Перед июльским стартом несколько двигателей не запустились на стартовой площадке, из-за чего запуск отменили в последний момент.
После этого SpaceX заменила два двигателя и через неделю провела успешный запуск. Основатель и генеральный директор компании Илон Маск объяснил в социальной сети X, что конструктивные изменения Raptor 3 позволили значительно уменьшить массу двигателя и количество возможных мест утечки. При этом, по его словам, некоторые детали стало сложнее заменять.
Маск также отметил, что отказ от отдельных компонентов оказался значительно труднее, чем может показаться на первый взгляд. Для поиска оптимальной конструкции потребовалось много итераций. Внутренняя геометрия Raptor 3 отличается высокой сложностью, поэтому отдельные элементы можно производить только с помощью существенно доработанной технологии трехмерной печати металлом.
Несмотря на сохраняющиеся проблемы с двигателями, SpaceX продолжает развивать Starship. Как сообщает Ars Technica, неполадки во время последнего полета, вероятно, не приведут к переносу следующего запуска. Федеральное управление гражданской авиации США не потребовало от компании официального расследования происшествия.
Представитель ведомства заявил Ars Technica: «Все события во время полета аппарата Starship и ускорителя Super Heavy произошли в рамках запланированных и разрешенных Федеральным управлением гражданской авиации мероприятий». Следующей важной задачей SpaceX может стать возвращение Starship на стартовую площадку с последующим захватом гигантскими механическими манипуляторами.
Для такого маневра потребуется вход аппарата в атмосферу над сушей, поэтому перед полетом понадобятся дополнительные проверки безопасности. В дальнейшем SpaceX рассчитывает сделать посадки Starship и Super Heavy регулярными, чтобы обеспечить их быстрое и полноценное повторное использование. Среди других ближайших целей компании — более продолжительные орбитальные полеты, первая демонстрация дозаправки на орбите и запуск дополнительных спутников Starlink.