Ученые из США обнаружили, что стабильно повышенный уровень кортизола — гормона стресса — и нарушения его суточного ритма связаны с ускоренным снижением когнитивных функций у пожилых людей. Исследование, о котором сообщает SciTechDaily, показало: у участников с наибольшей концентрацией кортизола в слюне память и мышление угасали быстрее. Кортизол способен проникать через гематоэнцефалический барьер и связываться с рецепторами в отделах мозга, отвечающих за познавательные способности, поэтому хронический стресс давно рассматривается как фактор риска для работы мозга.
В рамках работы специалисты наблюдали за 3895 добровольцами, средний возраст которых составил 76,7 года. Все они были участниками Чикагского проекта по здоровью и старению и проживали в четырех районах на юге города. Наблюдение продолжалось до 11 лет, а для оценки суточных колебаний гормона у каждого человека брали пробы слюны трижды в сутки — утром, днем и вечером. Руководитель исследования Тед К. С. Нг, нейробиолог и геронтолог из Рашского университета, пояснил: «Мы тестировали кортизол в слюне, поскольку он активно циркулирует в организме и взаимодействует с органами, включая мозг».
Выборка отличалась заметной расовой неоднородностью: в ней участвовали 2503 темнокожих и 1392 белых человека. «Сильная сторона этого исследования в том, что более 60 процентов участников — темнокожие пожилые люди, — отметил Нг. — Многие работы проводились преимущественно среди белых. Это дает нам возможность изучить различия в содержании кортизола в слюне между расовыми группами и одновременно оценить, как его динамика влияет на снижение когнитивных функций».
Анализ образцов выявил разные биологические ритмы у двух групп. «Характер кортизола различался у темнокожих и белых участников, — сказал Нг. — У темнокожих общий уровень был ниже, изменения в течение дня меньше, а график от утра к вечеру более плоский. Но даже при этих различиях связь кортизола со снижением когнитивных функций оказалась схожей в обеих группах. У людей с более выраженными колебаниями в течение дня угасание шло медленнее, а у тех, у кого общий уровень гормона был самым высоким, — быстрее». По его словам, дизайн исследования показывает, что расовые различия в динамике кортизола могут отражать регулярное воздействие стресса и его долгосрочное влияние на сообщества, сталкивающиеся с тяжелыми социальными и экономическими условиями.
Хотя повышенный и уплощенный профиль кортизола тесно коррелировал с общим снижением познавательных способностей, эти биомаркеры не позволили предсказать, у кого именно из участников разовьется болезнь Альцгеймера за период наблюдения. Тем не менее отслеживание того, как организм перерабатывает стресс в течение суток, со временем может стать практическим инструментом профилактики здоровья мозга. «Эти результаты позволяют предположить, что связанный со стрессом биомаркер однажды поможет выявлять людей с повышенным риском снижения когнитивных функций, — заявил Нг. — У исследований уровня кортизола есть недостатки, поэтому нужны дополнительные работы, которые изучат, что происходит на более длительном отрезке времени, чтобы найти новые способы поддержать здоровое когнитивное старение».